サッカーのアジア王者を決める大会で、従来のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）から大幅刷新された「アジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）」の東地区が１７日に開幕し、Ｊリーグから神戸、横浜Ｍ、川崎が参戦する。大会変革の要点を、１８年大会での鹿島の初優勝など７季連続でＡＣＬを取材してきた岡島智哉記者がＱ＆Ａ方式で解説する。
Ｑ１ 改革の目的は？
Ａ 「少数精鋭」による競技力、価値の向上が狙い。
アジア連盟（ＡＦＣ）は「競技力向上、商業的価値の向上」をうたう。参加クラブ数が４０→２４となることで、競技レベルは確実に引き上げられる。下位大会としてアジア・チャンピオンズリーグ２（ＡＣＬ２）が新設され、広島が参加する。
Ｑ２ 優勝賞金は？
Ａ 「２・５倍」に増額。
かねて広大なアジアを飛び回る移動負担とつり合わない賞金額が問題視されていたことを受け、４００万ドル（約５億８４００万円）から１０００万ドル（約１４億６０００万円）へ増額。ちなみに今季のＪ１は３億円。
Ｑ３ 大会方式の主な変更点は？
Ａ １次リーグは大変革。準々決勝以降は一発勝負に。
前回大会の１次リーグは東西合わせて１０組に分けられたが、今大会からは事実上、東西２組（各１２チーム）でリーグ戦を行う方式に。各チームはホームで４試合、アウェーで４試合を行い、東西それぞれの成績上位８チームが決勝トーナメント（Ｔ）進出となる。
川崎の鬼木達監督（５０）が「イメージしづらい」と苦笑いを浮かべるなど、なじみのない方式だが、欧州ＣＬも今大会から同様の方式となっている。川崎ＭＦ脇坂泰斗（２９）は「勝ち点３を狙うが、アウェーで０にならないことが大事になる」と見据えた。決勝Ｔは１回戦のみ従来のホーム＆アウェーで、準々決勝以降は中立地での集中開催で一発勝負となる。
Ｑ４ 参加クラブの負担に変化は？
Ａ １次リーグの試合数増加はリーグ日程にも影響。分析担当は大変…。
これまでの１次リーグは４チーム総当たりの合計６試合だったが、今大会からは８試合に増加。また対戦相手が３→８に増えるため、各クラブの分析担当の負担は格段に増えることになる。
◆サッカーの大会優勝賞金額 欧州王者を決める欧州ＣＬは２０００万ユーロ（約３１億２０００万円）。国内大会ではＪ１が３億円、Ｊ２が２０００万円、Ｊ３が５００万円、ルヴァン杯と天皇杯が１億５０００万円。ＡＣＬＥでは賞金とは別に参加報酬が細かく規定されており、１次リーグ参加だけでも８０万ドル（約１億１６８０万円）、決勝Ｔ１回戦参加で２０万ドル（約２９２０万円）、準々決勝参加で４０万ドル（５８４０万円）、準決勝参加で６０万ドル（約８６６０万円）が与えられる。