◆米大リーグ ブレーブス０―９ドジャース（１６日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）
ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１６日（日本時間１７日）、敵地・ブレーブス戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、４打数無安打ながら２打点を挙げて大勝に貢献した。４試合連続で本塁打と盗塁はなく、「４７発＆４８盗塁」で足踏みしたが、待望の自身初のプレーオフ進出へのマジックは「３」に。最短で１８日（同１９日）の敵地・マーリンズ戦で進出が決まる。先発した山本由伸投手（２６）は、復帰２戦目で４回７２球を投げ４安打無失点と好投。ド軍の地区優勝へのマジックは９となった。
大谷の脳裏には、早くも１０月の戦いが想定されているのかもしれない。豪快な一発、鋭い当たりがなくとも、しっかりとチームの勝利に貢献した。２点をリードした５回１死一、三塁では遊ゴロだったが、全力疾走で一塁を駆け抜けてセーフで併殺を免れ追加点。７回１死満塁では、二ゴロで相手の野選を誘い２打席連続打点をたたき出した。
大谷が無安打ながら２打点をマークすると、チームも４安打で９得点。複数の米メディアによると、４安打以下で９得点以上は１９０１年以降７度目の珍事で、ド軍では２１年６月４日の敵地・ブレーブス戦以来、２度目だった。ロバーツ監督は「彼の存在は重要」と大谷をたたえながら、７四球を絡めながら残塁３と効率のいい試合運びに「走塁も良かったし、いい守備をして、投手も良かった。それが野球だ。何が起こるか分からない」と満足げだった。
これまでも記録への意識を「あまり考える余裕はない」「すごく目の前の試合に集中できている」などと興味を示さず、チームの勝利を最優先に考えてきた大谷。敵地でのブレーブス４連戦は本塁打も盗塁も出ず「４７発＆４８盗塁」で足踏みとなった。４戦連続で本塁打も盗塁もなかったのは約３か月ぶり。それでもチームは２勝２敗で、４打点を挙げて日本人歴代２位タイのシーズン１０８打点。ナ・リーグ１位のアダメズ（ブルワーズ）には１差。本塁打争いは２位で３７本のオズナ（ブレーブス）とは残り１２戦で１０本差と、２年連続キングの座は確実な状況だ。
地区優勝へのマジックは９。自身初のプレーオフ出場は、最短で１８日（日本時間１９日）にも決まる。試合後に移動して向かった地は、昨年３月のＷＢＣ準決勝、決勝を戦い、世界一に輝いたマイアミ。歓喜の瞬間から１年半ぶりの“凱旋”だ。残り１２試合は、マーリンズ３試合、ロッキーズ６試合と、９試合が勝率３割台の低迷するチームとの対戦。思い出の地で前例のない「５０―５０」への再スタートとなる。
大谷が待ち望んでいた９月の「ヒリヒリする戦い」。個人のさまざまな記録もかかっているが、必要以上の重圧は感じていないようで、試合前のキャッチボールでは笑顔も見せ、フリーマンの長男・チャーリー君に「ハッピーバースデー！」と８歳の誕生日を祝う余裕もあった。まだまだドラマ、伝説をつくる舞台は残っている。（安藤 宏太）
◆大谷とマイアミ
２３年ＷＢＣの準決勝・メキシコ戦、決勝・米国戦が行われた。準決勝では１点を追う９回先頭で二塁打を放ち、「カモーン！」と叫んでナインを鼓舞し、村上のサヨナラ逆転打につなげた。決勝ではＤＨで先発し、１点リードの９回にはマウンドに上がって試合を締めくくり、胴上げ投手になった。メジャーで同球場では２２年に２試合に出場して７打数１安打。３０球団の本拠地で本塁打を放っていない球場３つのうちのひとつ。