◆イースタン・リーグ 西武２―０巨人（１７日・ベルーナドーム）
巨人のドラフト２位・森田駿哉投手が１７日、公式戦初先発した。４月下旬に受けた左肘手術から８月中旬に復帰後、５度目の登板。３回で５８球を投げて、２安打２四球、１失点だった。
収穫と課題が見つかった。２軍戦では初先発となったマウンドで、最速１４５キロの直球にスライダーやツーシームを駆使。３回１死三塁での暴投で１点を失ったが、最少失点にまとめた。「左打者に関してはインコースを使って外のスライダーを振らすことができた。そこは良くなっている」と、好感触。一方で、右打者に対して２四球を与えたことを反省点として挙げながら、「右バッターに苦労した。右打者の配球は課題としてあるので、つぶしていければ」と見据えた。
新たな顔ものぞかせた。ベースの横幅を広く使った投球スタイルの左腕は「先発だったら縦の球は有効」と、この日はフォークを２球投じた。「精度を上げていけばもっと楽になると思う」。配球の幅を広げる新たな武器となりそうだ。
今後は先発調整を続けながら、球数やイニング数を増やしていく見込み。「自分のスタイルや抑え方というのを明確にしていきたい。困った時にこれといったボールを増やしていきたい」。上の舞台を目指して、森田は自分と向き合い前へ進んでいく。