高校通算４５発の強打者で、投げても最速１５３キロを誇る今秋のドラフト候補、桐朋（東京）の森井翔太郎遊撃手（３年）が進路をメジャー球団に絞ったことが２０日、分かった。９月上旬に家族で渡米。６日間の視察を経て決断した。現在、米４球団からオファーがあり、さらなる絞り込みを経て、マイナー契約を結ぶ見通しだ。
自らの目で見て決めた。だから迷いはない。スポーツ報知の取材に森井は表情を引き締め、進路をメジャー球団に決めた理由を語った。
「自分の夢であるメジャーリーガーとして活躍するために、一番可能性が高いと思いました。マイナーからはい上がるのは、並大抵のことではないと思っています。１Ａの試合も見て、『ここでやっていくんだ』という明確なビジョンができました」
偏差値７１の難関進学校で小中高と学んだ大器。多くのスカウトが打者としての将来性を評価する中、米大学進学、国内プロも視野に入れ、２日にはプロ志望届を提出。進路を熟考してきた。日常会話には困らないレベルまで英語も上達。米国ではメジャー、１Ａを観戦。米大学の施設を視察した。そして覚悟を決め、直接のＭＬＢ挑戦を選んだ。
過去、ドラフトで指名漏れした高校生がＭＬＢ球団とマイナー契約を結んだ例はあるが、有力候補の直接メジャー挑戦は極めて異例。１０月２４日のドラフト会議で森井を指名候補としてきた国内球団に、桐朋サイドはメジャー挑戦の決意が固い旨を説明する方針だ。「夢に挑戦するチャンスが巡ってきて、ワクワクしています。米国で選手のレベルの高さを感じました。下から一つ一つ、はい上がっていきたい」と森井。正々堂々、大いなるチャレンジに臨む。
◆ＮＰＢを経由せずメジャー挑戦した主な選手
▽マック鈴木（投手） 滝川二を中退し、１６歳で渡米。９３年にマリナーズとマイナー契約。９６年にＮＰＢを経由しない日本人選手で初のメジャー出場。のべ５球団を渡り歩き、ＭＬＢ通算１６勝。
▽山口鉄也（投手） 横浜商から０２年にＤバックスとマイナー契約。ルーキーリーグでプレー後、０５年に巨人などの入団テストを受験。同年の育成ドラフト１巡目で巨人入団。０７年開幕後に支配下登録。０８年から９年連続６０登板以上のプロ野球記録を樹立。
▽田沢純一（投手） ０８年に新日本石油ＥＮＥＯＳ（現ＥＮＥＯＳ）からＲソックス入り。日本のアマ球界からのメジャー契約は史上初。ＭＬＢ通算３８８登板で２１勝、８９ホールド。１３年にＲソックスの世界一に貢献。
◆森井 翔太郎（もりい・しょうたろう）２００６年１２月１５日、東京・府中市生まれ。１７歳。桐朋小１年時に住吉ビクトリーで野球を始め、２年時から武蔵府中リトルに所属、４、５年時に全国Ｖ。６年時にライオンズジュニア選出。桐朋中では練馬北シニアに在籍後、１年秋から同校軟式野球部でプレー。桐朋では１年夏から三塁のレギュラー。２年秋から遊撃手。１８３センチ、８８キロ。右投左打。