バスケットボール男子のパリ五輪日本代表で、ＮＢＡグリズリーズとキャンプ参加のための「エキシビット１０」契約を結んだ河村勇輝が２１日、渡米前の羽田空港で取材に応じ「ワクワクもしていますし、緊張ももちろんある。すごくいい経験になると思うので楽しみ。こんなに早く、まさか僕のバスケットボール人生でＮＢＡに挑戦する日が来るなんて、正直ほんとに思ってもなかった」と話した。
いよいよ踏み出す夢への第一歩。まずは１０月１日から始まるキャンプでアピールし「時間はもしかしたらかかるかもしれないが、自分と向き合って成長して、必ずＮＢＡのコートに立ちたい。自信はもちろんある」と決意した。今回は通訳などもつけず、たった一人での渡米で、テーマは「修行」。河村は「とにかくバスケットボールがうまくなるように、人としても成長できるように」と誓った。
今回は大きなチャレンジの“仲間”として、マイバスケットボールを持って来たが、空港でまさかのアクシデント。「自分のバスケットボールは持って行きたいと思って持って来たが、空気を抜くの忘れていて、（空港の）チェックイン時に持っていけないことになった」と思わぬ事態に。ＮＢＡの公式級は、国内のＢリーグや国際大会で使用されるボールと重さなどが異なり、「あっちでボールを買って、練習のときだけではなく、生活の中でもボールを触りながら常に感覚を研ぎ澄ませていく」。
出発前には、過去のチームメートや恩師、家族とも時間を過ごし、エールをもらった。ＮＢＡレイカーズの八村塁や、同じくペイサーズのキャンプからＮＢＡに挑戦する同世代の富永啓生と、ＮＢＡ選手として対決することも目標とし、「コートに立って戦える日が来ればいいなと思っている」と語った。