楽天の高田孝一投手（２６）が２１日、今季初めて先発する２２日のソフトバンク戦に向け、みずほペイペイＤでキャッチボールなどの最終調整。プロ４年目で悲願の初白星へ「しっかりキャッチャーとコミュニケーションをとって、意図を持って投げたい」と意気込みを語った。
１軍での先発は２２年４月２１日の日本ハム戦（楽天生命）以来となる。体調不良の内に代わって緊急登板するはずだった１５日の日本ハム戦（楽天モバイル）が雨で流れ、１週間待たされたが「しっかり準備ができました」と、仕上がりに不安はない。
優勝目前でいつも以上の熱狂的ムードが予想される敵地のマウンド。「長打もあるし、いいバッターが多い」と警戒するが、今季ソフトバンク戦はリリーフで３試合、計５回１／３で２失点と崩れていない。「緊張が８割、抑えてやるぞが２割ですね」と苦笑いも、「何とか最少失点で抑えられれば」。Ａクラスが懸かる負けられない一戦でチームの力になるつもりだ。（星野 和明）