◆イースタン・リーグ 巨人３ｘ―２楽天＝延長１１回サヨナラ＝（２２日・東京ドーム）
巨人のドラフト２位・森田駿哉投手（２７）が２２日、４月に受けた左肘手術後、最長の５回を投げて４安打１失点と好投した。イースタン・楽天戦（東京Ｄ）に中４日で先発。２軍では異例の２万７１２８人が集まった本拠地で術後最多の８０球を投げ「５回を投げ切れたことは収穫。体を含めていい状態で投げられたのかな」とうなずいた。
新兵器の習得にも前進した。２月に内海投手コーチから指導を受けたチェンジアップを初めて実戦で多投し、「まだ勝負球ではないけど、有利なところでは使えるようになってきている」。これまで配球に苦労していた右打者への攻め方が広がり、「少しずつ勝負ができるようになり、こういう配球をしようというのができつつある。精度を上げていきたい」と自信を深めた。
左肘の故障もあってここまで１軍登板はないが、この日の“本拠地デビュー”は今後に向けた期待の表れでもある。「気を使ってもらって、こういう舞台で投げさせてもらえた。結果として応えたい思いもありますし、まずは今やれることをやることが一番。自分らしさ、投球をもっと明確にしてやっていきたい」。全身で感じ取った雰囲気を、次は１軍の舞台で味わう。（小島 和之）