◆ＪＥＲＡセリーグ 阪神０－１巨人（２３日・甲子園）
最後の直接対決で２差に戻り、初のリーグ連覇は絶望的だ。阪神・岡田監督は１敗の重み、悔しさを全身で受け止めるように無言でロッカーへ。記者会見は行わなかった。初回から３回を含む５度の得点圏を逃し、８月１４日の巨人戦（東京Ｄ）以来、１か月半ぶりの完封負け。才木が何度もピンチで粘り、菅野からワンチャンスで１点を奪った前夜と真逆の形で敗れた。
初回１死二塁で森下が二ゴロ。２死一、三塁で佐藤輝が空振り三振に終わると、２回２死一、二塁で近本が投ゴロに倒れた。３回も１死二塁で大山が遊ゴロの後、２死三塁で佐藤輝が空振り三振。直近２度の対戦はＫＯしたグリフィン攻略に寸前で失敗した。６回はケラーから先頭の大山が左中間二塁打を放ったが、佐藤輝が中飛。得点圏打率３割台の４人衆が仕事場で封じられ、佐藤輝は「悔しいです」と繰り返し、うつむいた。
４打数無安打の森下は目が充血。「切り替えて頑張ります」と振り絞ったが、残り５試合で道が開くかは巨人次第だ。開幕前から指揮官が「とにかく連覇。その後はどうでもいいくらい」と臨んだ唯一無二の目標。９月は２度の５連勝など１３勝５敗で巻き返してきたが、自力ではどうすることもできなくなった。（安藤 理）