バレーボール男子日本代表の石川祐希（ペルージャ）が２５日、拠点のイタリア・ペルージャからオンライン会見した。２９日（日本時間未明）開幕のイタリア１部リーグ（セリエＡ）に向けて「このチームは優勝することしか見ていない。そこで自分も活躍してタイトルを取れるように戦っていきたい」と決意。中大時代にモデナに挑戦してから節目の１０季目となる２４―２５年シーズンの初戦はホームでベローナ戦。昨季４冠のペルージャ移籍１季目で自身初の頂点制覇を掲げた。
今夏のパリ五輪では５２年ぶりのメダルに届かぬ２大会連続の８強。イタリアとの準々決勝ではセットカウント２―０の第３セットで２４―２１と先にマッチポイントを握りながら、逆転された。「あと１点」が遠かった敗戦を振り返り「いつもの自分のプレーを発揮することが大事だった。（重圧の状況を）楽しめていたり、そういったところも必要だった」と話した。
２８年ロサンゼルス五輪を見据え、今後の国際大会では「（ネーションズリーグで）メダルを取っているので、間違いなくメダルが目標。常にトップにいられるようになることが（日本は）必要になってくると僕自身は思います」と更なる高みを見据えた。
パリから日本に帰国後は３日ほど休んだが、すぐにペルージャでの新シーズンへ準備を始めた。勝つためにやることは尽きず、気持ちは自然と切り替えられた。２２日の移籍後初戦のスーパー杯で３連覇を果たし、自身はＭＶＰを獲得。コンディションはまだ上げていく段階だが、イタリア代表セッターのシモーネ・ジャネッリを筆頭にトップ選手の中で過ごすことは、刺激的だ。「普段の練習から非常にレベルの高い練習が行われている。練習しているだけでもレベルアップしていくという感覚」とうなずいた。
周りの期待が大きい４年後のロス五輪でのメダルに向けても、石川のバレー人生においても、ペルージャでの２シーズンは大切な時間になる。「ペルージャでどれだけ自分を磨けるか。タイトル（争い）だったり、そういう試合をすることが間違いなく多くなる。勝ち方だったり、プレッシャーの中で戦うことで、プレーやメンタルでも成長したい。今持っている自分のベストを毎試合ぶつけていく」と常勝軍団にもまれながら、バレーを極める覚悟だ。