阪神・岡田彰布監督（６６）が２５日、約２５分間にも及ぶ“独演会”で不屈の精神を示した。首位・巨人に痛恨の０―１敗戦を喫した２３日は試合後の会見を行わなかったが、この日は一転。甲子園で行われた全体練習の最中に「そんなん分からへんやん。勝負やねんから。まだチャンスがあるわけやから」と熱弁が始まった。
勝ち続けるしかない残り５戦。指揮官が求めるのは「状況に応じたバッティング」だ。２３日の巨人戦。佐藤輝が０―０の６回無死二塁で１ボールからの２球目を簡単に打ち上げ、中飛に倒れて流れを止めた。「完璧に失敗したよ。進塁打のサイン出したら良かった。あれで終わりよ。フライアウトとセカンドゴロの違いいうのは、小学生でも分かるやんか」と２日たっても怒りが収まらない。次戦以降、同じ場面では「バント要員を行かす。熊谷か誰か行かして、ワンアウトサードをつくる」と断言した。
一方、敵ながら７回に決勝の右前適時打を放った巨人・坂本は「あんな打ち方をしてもヒットはヒット。バットに当てたら何とかなるとかな」と、軽打で１点を取りにいった執念の打撃を絶賛。さらに「ＤｅＮＡの牧なんか、ノーアウト二塁なったら自分でセカンドゴロを打ちにいっとるよ」とお手本の打者を紹介した。
去り際に「２日間、野球（ＤｅＮＡ―巨人戦を）見よ。だってそれしかあらへんもん。（ＤｅＮＡを）応援せなあかんな」と頬を緩めた岡田監督。巨人がナイターでＤｅＮＡに０―１敗戦を喫し、ゲーム差は１・５に縮まった。まだ、ペナントの火は消えていない。（中野 雄太）