阪神・岡田彰布監督（６６）が２６日、残り５試合は村上頌樹投手（２６）を中継ぎで起用することを明かした。甲子園で練習を行い、２７日の広島戦（マツダ）に備えて移動。「（村上は）明日からベンチに入れる」。今季２３試合に先発して７勝９敗、防御率２・５３。リーグＭＶＰに輝いた昨季には見劣りするものの、開幕からローテーションを守ってきた。巨人とのゲーム差は２に開いたものの、才木とともに規定投球回に到達しているエース格をブルペンの“秘密兵器”に指名し、逆転Ｖへの最後の策とした。
村上の救援登板は通算１度。昨年４月１日のＤｅＮＡ戦（京セラＤ）の１イニングのみだが「行けと言われるところで行きたい」と備えた。指揮官は「ここまで来たら、できるできんの問題じゃない」とニヤリ。先発のアクシデントなど「何かあった時に」という役割と同時に、リリーフ全体へのプラスも大きい。延長を見据えた戦いでも村上が控えていれば、中継ぎの積極起用は可能。「当然、つぎ込めるのはつぎ込めるよ」。石井や桐敷の中盤からの投入も選択肢に加わる。
岡田監督は巨人が０―１で敗れた２５日もテレビ観戦。優勝、順位争いの最終局面で「そんな打てる球けえへん」と今後もロースコアを覚悟した。だからこそ、勝負のカギは「そらピッチャーよ」。村上の先発も検討した３０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）は青柳に任せ「枚数はおる」と層の厚さを生かす戦略だ。この日も「ＢＳ（中継が）あってよかった。はよメシ食わな」と広島で巨人戦に熱中。観戦中に４年連続のＣＳ進出も決まった。「全然複雑ちゃう。（巨人が）負けるの待ってるよ」と言い切り、隙を見せたら一気に突く。（安藤 理）
◆２３年４月１日（京セラＤ）
ＤｅＮＡ４１０ ０００ ０００ ０００ －５
阪 神３１０ ０１０ ０００ ００１Ｘ－６（延長１２回サヨナラ）
（Ｄ）ガゼルマン、坂本、Ｈ三嶋、Ｈ伊勢、Ｈエスコバー、Ｈ入江、Ｈ森原、●山崎―伊藤、戸柱
（阪）秋山、Ｈ村上、Ｈ岩崎、Ｈ浜地、Ｈ湯浅、Ｈ石井、Ｈ加治屋、〇富田―梅野、坂本
【ＶＴＲ】左肩の違和感を抱えていた伊藤将の代役として先発した秋山が５回５失点で降板。６回から村上がプロ生活唯一の中継ぎ登板で１回無失点だった。４月１２日の巨人戦（東京Ｄ）では２年ぶりの先発。７回完全投球の快投を披露し、４月２２日の中日戦（バンテリンＤ）では完封でプロ初勝利を挙げた。