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小田凱人、急きょセンターでのプレーで決勝進出 勝利のエアギターも飛び出す…木下グループ・ジャパンOP

スポーツ報知 2024年9月28日 22時29分

◆男子テニス ▽木下グループ・ジャパン・オープン 第4日(28日、東京・有明コロシアム)

 車いすテニスの部で、パリ・パラリンピック男子シングルス金メダルで、世界ランキング1位の小田凱人(ときと、東海理化)が、決勝に進出した。同12位でパラリンピック代表の真田卓(TOPPAN)に6-2、6-1で快勝し、決勝では同4位のグスタボ・フェルナンデス(アルゼンチン)と対戦する。

 小田が、ついにセンターコートに登場だ。準決勝は当初、アリーナコートの最後の試合に組まれていた。そのアリーナコートに、試合のために準備でついた時、関係者から「このままやるか、センターでやるか、どっちがいい?、と聞かれた」。小田は「もちろん、センターで」と即答した。

 センターコート夜の部の第2試合に組まれていたダブルスが、選手の棄権によってキャンセル。夜の部だけでチケットを売っているため、第1試合の西岡-ルネだけだと、1試合で終わってしまう。そのため、急きょ、小田らの準決勝がセンターに回った。

 大会前から、「ブームで終わらせない。生で見てもらいたい」と、今大会に出場した意義を唱えていた。しかし、1回戦は、降雨で室内コートに移動し無観客。この日、センターでようやく観客の前でプレーし「楽しかった」。決勝は、パラリンピック準決勝で戦ったフェルナンデスのため「がちでやらないと、どっちが勝つか分からない」と気を引き締めた。もちろん、舞台はセンターの有明コロシアムだ。

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