◆高校野球◇秋季静岡大会 ▽３位決定戦 聖隷クリストファー３－２東海大静岡翔洋＝延長１０回タイブレーク＝（２９日・草薙）
３位決定戦で聖隷クリストファーが延長１０回タイブレークの末に東海大静岡翔洋を３―２で下し、東海大会出場を決めた。同切符獲得は、東海準Ｖながらセンバツ出場を逃した２１年大会以来３年ぶりとなる。決勝は常葉大菊川が今夏甲子園出場校の掛川西を９―５で破り、秋は２年ぶり５度目の優勝。東海大会は来月８日に抽選が行われ１９日に開幕（静岡）する。出場校３校がすべて西部地区校は２００２年以来（常葉菊川、浜松商、浜名）となる。
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ベンチから聖隷ナインが飛び出した。２―２で迎えた延長１０回１死満塁。武智遥士捕手（２年）が初球を捉え、左翼線にサヨナラ打を放った。最後の東海切符を獲得する値千金の一打を放った瞬間は「どうなったのかわからなかった」と頭は真っ白。ただ「この試合は俺が決めると思っていた」と満足そうにうなずいた。
直前の守りでも見せた。延長１０回無死一、二塁。初球を捕球した扇の要は、素早く二塁へ送球し、リードの大きかった走者を刺した。上村敏正監督（６７）からの指示通り、この回を無失点で切り抜けた。
後輩のためにも、負けられなかった。前日（２８日）の準決勝は掛川西に２―４で敗れた。２日連続で先発を任されたのが１年生のエース・高部陸だった。左腕は１２０球で１０回を投げきって２失点の粘投。「掛川西戦は高部の投球頼りになっていたが、きょうは２年生全員で支えようと思っていた」。バッテリーを組む一番身近な先輩が、２日で２５３球を投げた後輩を攻守で支えた。
武智は“新球習得”にも貢献した。今大会で４試合連続完投した高部。その力になったのが、カットボールとツーシームだった。これまでは直球しか投げておらず、変化球を投げ始めたのはこの秋から。エースは「最初は自信がなかったけど、武智さんが声をかけたことで自信がついて投げられるようになった」と感謝した。
２１年の東海大会で準優勝しながら、翌年のセンバツには出場できず。以降の２年は、東海切符もつかめずに雪辱はお預けとなっている。一つの壁を乗り越えた指揮官は「うちにとっちゃ大きい一勝」と、うなずいた。武智は「熱い展開で勝ったことを忘れずに、まずは一戦一勝でやっていきたい」と気を引き締めた。今度こそ、聖地へ―。あの悔しさが報われる歓喜の瞬間は、着実に近づいている。（伊藤 明日香）