◆パ・リーグ 楽天１―２ロッテ（３０日・楽天モバイル）
ロッテの“打てる捕手”佐藤の値千金の一打で、ＣＳ進出に王手を掛けた。１―１で迎えた９回２死二、三塁。守護神・則本の甘く浮いたフォークを鋭く捉え、決勝の中前適時打にした。一塁ベース上では歓喜に沸くナインに向け、力強く右拳を掲げた２６歳は「僅差の試合。１点を取ってもらいながら（８回に）追いつかれた展開だったので。すごくうれしかった」とうなずいた。
主に捕手でプレーする今季の１１４試合目に、自身初めてシーズン規定打席となる４４３打席をクリアした。ここまで打率２割７分７厘はリーグ４位でチームトップ。「試合数は１２０も出てない。もっと信頼されるキャッチャーになりたい」。主軸を担うプロ５年目の扇の要に対し、吉井監督も「キャッチャーであれだけ打ってくれると助かる。細かいことを言うと、まだまだやらなあかんことはいっぱい。満足しないで次のレベルを目指してほしい」と期待した。
１日の楽天２連戦目に引き分け以上で今季３位が確定し、２年連続のＣＳ進出が決まる。「関係ないです。一番一番、勝ちにこだわってやるだけです」と指揮官。大一番は自身初の２ケタ勝利を期す剛腕・佐々木に託し、確実に勝利をもぎ取る。
（竹内 夏紀）