◆パ・リーグ ソフトバンク１―０オリックス（３０日・みずほペイペイドーム福岡）
ソフトバンク・柳田が復帰即安打を放った。５月３１日の広島戦で右太もも裏を肉離れして以来、１２２日ぶりの１軍。「２番・ＤＨ」で出場すると、初回無死一塁の打席でいきなり山下の内角１５６キロを右前に運んだ。小声で「奇跡です…」とささやいて笑わせると、６回は１５７キロの高めボール球をフルスイングで空振り。「痛かったです」。再発か―と報道陣を慌てさせた直後「ウソです」といたずらっ子のように笑った。
いるだけでチームの雰囲気が変わる。７回に決勝の１８号ソロを放った栗原は「ロッカーにギータさんがいて、近藤さんがいて。ワクワクしたッス」と喜んだ。９月１６日に右足首を捻挫した近藤も試合前練習に部分合流。京セラＤで胴上げに参加した同２３日は松葉づえ姿だっただけに、すさまじい回復だ。
柳田の復帰に、小久保監督も「スタメンに名前があるだけで変わります」とニヤリ。さらに「クライマックス（シリーズ）で守備に就くというのを目標に掲げてるんでね。（近藤も）ＤＨで入ってくれるとベスト」と、改めて１６日に開幕する最終Ｓでの「柳田・山川・近藤」の最強クリーンアップ再結成を予告した。大事な短期決戦を控え、チーム状態はさらに上向きだ。（田中 昌宏）