レスリング女子６８キロ級でパリ五輪銅メダルの尾崎野乃香（慶大）の関係者有志が企画した祝勝会が２日、都内で行われ、約２００人から祝福を受けた。尾崎も両親や祖母に花束を贈り、周囲の支えに感謝を伝えた。祝勝会後にスポーツ報知の取材に応じ「メダルを持って帰って『良くやった』『勇気をもらった』と言ってもらえて、次の励みになる。頑張って良かった」とかみしめた。
パリ五輪は本来の６２キロ級で代表切符を逃したが、６８キロ級で巡ってきたチャンスをつかんんだ。本番では準々決勝で惜敗したものの、敗者復活戦を勝ち上がり、３位決定戦を制した。目標としてきた頂点には届かなかったことで、帰国直後は悔しさや葛藤もあったというが「このメダルを取れたのは自分だけの力ではない。今は応援してくださった皆さんに感謝しているし、このメダルを金に変えて、今度はもっと皆さんに恩返しできたらいい」。思いを新たに、２８年ロサンゼルス五輪を見据えている。
五輪後はオフを取り、心身をリフレッシュさせてきた。在学中の慶大女子では初のメダリストは「学校も始まったので、そろそろ練習も再開します」と報告。階級については「まだまだ４年あるので、どの階級でやるかは今後考えたい」と慎重に語った。２大会連続の挑戦へ「五輪を１回経験したら、もう１回出たい思いは強くなった。どれだけ努力しないといけないかは身に染みて感じている。日本で代表になるのは世界で一番大変だと思うけど、そこを勝ちきる練習をしなければいけない」と表情を引き締めた。（林 直史）