◆米大リーグ・ワイルドカードシリーズ パドレス５―４ブレーブス（２日、米カリフォルニア州サンディエゴ＝ペトコパーク）
５日（日本時間６日）に初戦を迎えるドジャースの地区シリーズ（Ｓ）の相手が２日（日本時間３日）、パドレスに決まった。パ軍はダルビッシュ有投手（３８）、松井裕樹投手（２８）の登板こそなかったが、ワイルドカードシリーズでブレーブスに２連勝して突破。ダルビッシュは大谷翔平投手（３０）が中心の強力打線封じに闘志を燃やし、さらに第２戦の先発なら実現する山本由伸投手（２６）との投げ合いも歓迎した。
気持ちは先を見据えながらも、歓喜のシャンパンファイトに酔いしれた。ポストシーズン（ＰＳ）進出を決めた際のシャンパンファイトでは、地区優勝の可能性が残っていたため控えめな参加だったダルビッシュは全身に美酒を浴び「すごくうれしいですね」と表情を緩めた。
２戦連続でブルペン待機。投球練習すらしなかったが、中堅のブルペンから戦況を見守った。パドレスは１点を追う２回に６連打で５点を奪って一気に逆転。先発・マスグローブが右肘の張りで４回途中に緊急降板するアクシデントがあり、８回には１点差に迫られたが、最後は元阪神スアレスが締めくくった。ダルは試合終了とともにガッツポーズをして松井らと握手をし、小走りにマウンド付近の歓喜の輪に向かった。
視線の先にはすでにド軍を捉えている。パ軍にとって、ド軍は同地区最大のライバル。試合終了後には本拠地のファンから「ＢＥＡＴ ＬＡ！（ＬＡを倒せ！）」の大合唱が巻き起こった。かつて自身が所属したこともあって強さを知り尽くしているからこそド軍戦に人一倍燃えているダルは「サンディエゴのシティー（街）としても、球団としても（相手が）ＬＡというのは、大事な相手。自分たちには勢いがあるし、勝てるように頑張りたいです」と気合を入れた。
地区Ｓでは初戦か２戦目の先発が見込まれるダルビッシュ。もちろん注目が集まるのは、日本ハムで同じ背番号「１１」をつけた大谷との対決だ。今年３月に日米通じて初めて対戦するなど５打数１安打。「大谷君だけじゃなくて、全員すごいいいバッターが多いので、しっかり勉強して臨みたいと思います」と打倒ドジャースへ燃えている。
さらに、第２戦の先発となれば、山本との投げ合いになる。ＰＳで日本人投手が両軍で先発となれば史上初。昨年３月のＷＢＣでは侍ジャパンで同僚だったとあって「投げ合えるのであれば、しっかり楽しんでやりたいと思います」と心待ちにした。レギュラーシーズンではドジャースが地区優勝を飾ったとはいえ、対戦成績は８勝５敗でパドレス優勢。大谷もパ軍戦で打率３割２分６厘ながら本塁打は１本しか打っていない。３勝先取の地区Ｓはドジャースタジアムで幕を開ける。（安藤 宏太）