菅野智之投手（３４）が結果、背中、言葉でチームを支えた。リーグトップの１５勝３敗、防御率１・６７の成績はもちろん、要所での熱投や後輩たちへの助言―。リーグＶへの最後のターニングポイントとなったのは敗戦こそ喫したが、９月２２日の阪神戦（甲子園）で見せた魂の１２５球の完投だった。
負けて強し―。両軍にとって重要な天王山で、菅野は頼もしいという言葉を超越するほどの投球を見せていた。２ゲーム差で迎えた２位・阪神との最後の２連戦初戦だった９月２２日（甲子園）。６回９８球、７回１１６球、ともにイニング終了後「行きます」と首脳陣に伝えた。８回１失点で黒星も次戦、その後につながる１２５球の完投だった。
前日２１日はマツダで広島に救援陣が打ち込まれ、逆転負けを喫していた。さらに３連投を解禁していたとはいえ、連投中の投手が複数いたのも事実だった。「やれることは限られているし、ちょっとでも長く投げられたらいいなと思っていた」。前半戦は無理をさせない起用法だったが、後半戦は中４日での先発も託されるなどフル回転。先頭に立つ思いで引っ張ってきた、たくましい背中だった。
実際、翌２３日には実質中３・５日で先発したグリフィンの後にケラーが移籍後初の２イニングを任されるなど、４投手によるリレーで完封勝利。助っ人右腕が「菅野がいい投球をして、中継ぎが休めた」と言えば、杉内投手チーフコーチも「トモが投げてくれたことで中継ぎ陣が元気だったので助かりました」と感謝しており、大きな価値をもたらした。
１年間、他の投手陣にも結果で好影響を与えてきたのはもちろん、後輩投手陣の登板試合もくまなくチェックし、対話しながら助言も送ってきた。１分けを挟み４連敗中だった５月２４日の阪神戦の練習前には、投手陣の中心で菅野がストライクゾーンでの勝負の再確認に加え、「捕手の意思をちゃんとくんで投げなきゃダメだよ」と説いた。小林や戸郷の意見も聞いた上で全体に思いを共有した。
投手陣だけでなく、若手野手にも同様だった。優勝投手となった９月２８日の広島戦（マツダ）の試合前練習時。外野で浅野に歩み寄り、「カバーするから積極的にどんどん行けよ」と声をかけ、グータッチを交わした。若武者にとっては、同２１日に右翼守備で後逸して以来のマツダでの一戦。ベテランのひと言が気持ちを楽にさせた。
オフから１５勝や「支える」ことを誓った２４年。宮崎キャンプを控えた１月３１日にも宮崎神宮を参拝後、参道を歩きながら「しっかり支えられるように、プレーでも引っ張れるようにやっていきます」と改めて思いを口にしていた。有言実行し、リーグＶの形に結実した。
◆阪神巨人天王山２連戦
【９月２２日・甲子園】阪神１２勝１１敗１分
巨人０００ ０００ ０００｜０
阪神００１ ０００ ００Ｘ｜１
［勝］才木２４試合１３勝３敗
［敗］菅野２３試合１４勝３敗
［Ｓ］岩崎５８試合４勝４敗２３セーブ
首位・巨人は２位・阪神との天王山２連戦の初戦で完封負けを喫し、１ゲーム差に迫られた。菅野は３敗目を喫したが８回を１失点で完投。リリーフ陣を温存した。
【同２３日・甲子園】１２勝１２敗１分
巨人０００ ０００ １００｜１
阪神０００ ０００ ０００｜０
［勝］ケラー４９試合１勝２敗１セーブ
［敗］高橋５試合４勝１敗
［Ｓ］大勢４０試合１勝２敗２７セーブ
中４日の先発・グリフィンから、ケラーが回またぎの２イニング、バルドナード、大勢とつなぎ、完封リレーを飾った。阪神戦での０―１負け翌日の１―０勝利は球団初で、ゲーム差を２に拡大。３年ぶりのＣＳ進出を決め、優勝マジックを４とした。