くふうハヤテの赤堀元之監督（５４）が、３日までに「しずおか報知」の取材に応じた。新規参入したプロ野球のウエスタン・リーグは９月２９日で終了し、２８勝８４敗８分けでリーグ最下位の６位。今季を総括して、来季への課題に触れた。
静岡でゼロからスタートしたくふうハヤテが、１シーズンを走りきった。３月１５日の開幕戦で、相手のオリックスはＷＢＣ代表左腕・宮城大弥が先発するなど、ＮＰＢの一線級とも対戦。地元出身者として初代指揮官を務めた赤堀監督は「１年目は育成、再生を第一にしていたが、２年目は勝ちにこだわりたい」と言い切った。球団から続投の打診を受けており、前向きに検討していることを明かした。
育成をテーマに掲げた中、巨人・増田大輝内野手（３１）を兄に持つ増田将馬外野手（２６）が、ＮＰＢ未経験者の中ではチーム最多となる１０４試合に出場。３１盗塁でタイトルを獲得した。「可能性がある選手を多く出す考えを貫く中で、走りをアピールさせることができた。育成の成功例」。新球団として大きな成果を残した一方、「（１試合の中で）この選手を使い続けるという考えから、選手を代えることがあまりなかった」と起用の難しさを振り返った。
月ごとの成績（別表）を見ると、４月だけが勝率３割を超え４割１分２厘。ただ、指揮官の手応えは数字とは異なり「前半はレベルの違いを感じていた。後半は打者、投手陣の頑張りを感じた」という。また、球団別の対戦成績では優勝したソフトバンクに１勝１４敗１分け、２位・中日には１勝１６敗３分け。上位２球団にはともに１勝しか挙げられなかった。「向こうはドラフトにかかった選手。そこまで勝てるとは思っていない」と、戦力差を踏まえて冷静に振り返った。
今季最終戦後には「投手中心の野球ができなかった。もう一度立て直す」と来季へのポイントを語っていた。特に目立ったのがリーグ最多の与四球６１６。ハヤテはドラフトに参加できないため、１１月２、３日の球団トライアウトで新戦力獲得に動く。オリックス育成を１年で戦力外になった西浜勇星投手（２１）が、ハヤテで登板経験を積んでヤクルトと育成契約を結んだ。この例から「やはりドラフトにかかる選手はコントロールがいい」とＮＰＢ経験者を重視する構えだ。
１３９試合が組まれたシーズン開幕前は４０勝の目標を掲げた。雨天中止をのぞき、１２０試合を戦い終えた結果は２８勝にとどまったが、「熱量のある応援を感じた」とファンに感謝した。「ただ勝っていなくても１年目だから応援してくれていた。２、３年たった時にそのままではいけない」。危機感を胸に、２年目は勝利を追い求める。
（伊藤 明日香）
◆赤堀 元之（あかほり・もとゆき）１９７０年４月７日、藤枝市生まれ。５４歳。青島中から静岡高に進学し、２年夏に甲子園出場。８８年ドラフト４位で近鉄入り。９２年には最優秀防御率と最優秀救援投手の２冠に輝き、最優秀救援投手は５度獲得。プロ１６年間で５８勝４５敗１３９セーブ。２００４年の引退後はオリックス、ヤクルトなどでコーチを歴任し、２３年は関西独立リーグの淡路島で監督を務めた。