ＮＢＡレイカーズの八村塁（２６）が３日（日本時間４日）、練習施設でメディアに応対し、ドジャース―パドレスでの日本人対決について語った。
レイカーズなどを取材するＤ・スターカンド氏が取材の様子をＸ（旧ツイッター）で公開した。５日（同６日）からの地区シリーズでドジャースの大谷翔平と山本由伸、パドレスのダルビッシュ有と松井裕樹の日本人４選手が直接対決する。八村は「ああいうのを見ると本当にうれしいですし、日本のアスリートたちが世界最大の舞台でプレーしているのを目にすると誇らしく思います。彼らがプレーしているのを見るだけで本当にうれしいですし、誇りに思います」と話した。
野球をやったことがあるか、と問われ「野球は僕の最初にやったスポーツ。塁の名前は野球が由来なんだ」と米記者に説明。「だから、僕はずっと野球をやるつもりだったんですけど、そうですね、たぶん祖父はすごくがっかりしているでしょうね。僕たちは一緒にたくさん練習をしていたので」と笑いを誘った。
ダルビッシュとの交流は長く「彼は僕のメンター（助言者）みたいな存在で、僕がＮＢＡに入った時、彼はいつも僕をサポートしてくれたんです。彼はいつもそこにいてくれて、ＤＣ（ウィザーズ）にいた時に彼が試合に来てくれたのを覚えています。彼は僕のユニホーム一式を持っていました」と八村。大谷とは「数回会ったことはあるけど、それほどしっかり話したことはないですね。ウィザーズにいた時にレイカーズ戦を見に来てくれたことがあるかな」。ＮＢＡは２２日（日本時間２３日）に開幕。同じホームタウンの大谷が元バスケ選手の真美子夫人とコートサイドで八村を応援する姿が見られそうだ。