ドジャース・大谷翔平投手（３０）が４日（日本時間５日）、あす５日（同６日）に控えたポストシーズン初戦となる地区シリーズ（３戦先勝）第１戦の本拠地・パドレス戦へ向けて、ドジャースタジアム内で会見を行った。
メジャー７年目で初めて迎えるポストシーズンの舞台。対するパドレスは１、２日（同２、３日）のワイルドカードシリーズでブレーブスに２連勝と勢いに乗っているが、ドジャースは９月２９日（同３０日）のレギュラーシーズン最終戦から５日間の休養となった。休養は取れたが、実戦感覚を心配する声もあるが、連日実戦形式で紅白戦などを実施してきたとあって「みんなシーズンの疲れはもちろんあると思いますし、逆に言えば、今までの１週間で多少疲れという意味では取れてるとは思う。実戦の感覚っていうのが一番大事かなと思うので、そこさえしっかり養えていれば、必ず結果は出るんじゃないかなと、みんなそうじゃないかなと思います」と自信をのぞかせた。
初の大舞台。現地記者から「初めてで緊張はあるか？」と質問が飛ぶと、通訳が訳す前に「ＮＯ！」と即答して、報道陣の笑いを誘った。その要因を問われると「そのためにやっぱり小さい頃から練習してきてますし、こういう舞台でプレーしたいっていう思いで、やってきてはいるので。そこが一番、やっぱりその楽しみだなっていうことが、どちらかというと今は大きいですかね」と思いを口にした。
ドジャースは２年連続で敗退している地区シリーズという鬼門。昨季はベッツ、フリーマンという主力がブレーキになった過去があるが「今の段階であんまり（マイナスのことを考えることは）ないです。そうなった時に考えればいいなと思うんで、もちろん打てることもあれば、打てないこともありますし、それを次に引きずらないことが一番かなと。特に短期決戦のチームとして、それが大事なんじゃないかなと思います」と胸を張った。
大谷は昨オフに、１０年総額７億ドル（約１０２２億円＝契約発表時のレート）でドジャース入り。昨年９月に右肘手術を受けた影響で今季は打者に専念となったが、圧巻の成績を残した。自己最多１５９試合に出場。５４本塁打と１３０打点の２冠王に輝き、打率３割１分も４厘差の２位で、３冠王も最終戦まで争った。さらにメジャー史上初めて「５０本塁打＆５０盗塁」の偉業も達成。最終的には「５４本塁打＆５９盗塁」まで数字を伸ばし、歴史的なシーズンになった。そして、エンゼルス時代の６年間は届かなかったポストシーズンの舞台に駒を進めた。
あす５日（同６日）の第１戦のパドレスの先発はＤ・シース投手（２８）。今季は４打数１安打で本塁打はなかったが、２１、２３年に１本ずつ本塁打を放っており、通算の対戦成績は１５打数４安打の打率２割６分７厘だ。第２戦はダルビッシュ有投手（３８）が先発する見込みで、大舞台で日本ハム背番号「１１」対決が実現する。今季の開幕戦で日米通じて初対戦。今季は５打数１安打と抑え込まれた。今季のパドレス戦は、４６打数１５安打の打率３割２分６厘と悪くない数字を残したが、１本塁打７打点のみと、ホームランはやや少なかった。