ドジャース・山本由伸投手（２６）が４日（日本時間５日）、大谷と共闘して世界一を目指すことを誓った。地区シリーズ初戦先発へ向け、「とにかく責任を持って全力で投げたい」と気合を入れた。
打の主役が大谷なら、投手を引っ張るのは山本だ。第２戦の先発が予定されていたが、前日３日（同４日）の練習前に中５日で第５戦の登板を見据えるために変更。「多少ビックリするところもあった」と言うが、気持ちを切り替えた。
ＰＳ開幕投手という大役へ、ブルペンで軽めの投球練習で最終調整。大舞台で頼りにするのは大谷の背中だ。昨年３月、ＷＢＣでは大谷効果で頂点に立った。「すごくリーダーシップもあって、みんなが『いけるぞ！』と言う気持ちにさせてくれたのは翔平さん。すごくチームを引っ張ってもらったのは覚えています」
大谷も山本との共闘に目を輝かせた。「やっぱうれしいですね。由伸が（ド軍に）来てくれたのもですし、けがもあって悔しいシーズンだったと思いますけど、ＰＳの１戦目に先発するのは、信頼を得てる証拠。自信を持っていいと思いますし、その試合で一緒に出るっていうのは特別かなと思います」と心境を吐露した。
９月に右肩痛から約３か月ぶりに復帰した山本は、体調不良も重なり８０球以上の登板はなく復帰後は４登板で防御率は３・３８。パドレス戦は２登板で防御率１２・００。だが、逃げるわけにはいかない。「終わった後に楽しかったと思えるような結果になれば」。１回表、山本の１球目から、ドジャースの頂点への道が始まる。（安藤 宏太）