◆みやざきフェニックス・リーグ 斗山（韓国）０―４巨人（８日・ひむか）
久しぶりの感触が残るバットを投げ出し、ココ・モンテス内野手（２８）はゆっくりと走り出した。１―０の４回無死、内角１４２キロ直球を捉えた打球が左中間席に飛び込む。来日１号を放った９月３日のヤクルト戦（京セラＤ）以来となる実戦での一発。阿部監督の眼前でのアーチに「いい形でアピールできた」と、うなずいた。
「４番・三塁」で先発し、２点リードの５回１死三塁では低めのカーブを逆方向へ軽打して、きっちりと犠牲フライ。１打数１安打２打点、前日７日から２試合連続安打とした。死球も２戦連続で受けた助っ人に、阿部監督は「デッドボールも２個当たってね。よく当たってる」と、冗談を交えながら好調のバットに期待を寄せた。
宮崎で復調のきっかけをつかんだ。７月中旬の途中加入から一時は３番に定着し、ヘルナンデスの穴を埋める活躍を見せたが、９月は打率１割８分５厘と低迷。ＣＳに向けて「８月の状態に戻す」とフェニックス参戦を決めた。アッパー気味になっていたバットの軌道を微調整し、２戦連続で結果を残した。
異国で初めて迎えたバースデーに花を添えた。７日が２８歳の誕生日。生真面目な助っ人は「自分の誕生日を人に知らせることは、あんまり好きではないですけど…」と照れ笑い。米国の現地時間ではこの日が誕生日となり「家族と親しい友人からはお祝いのメッセージをたくさんもらいました」と、はにかんだ。
現状、外野でスタメン確実なのは丸だけ。残り２枠を巡る争いで、左翼の候補としてバットでアピールした。米マイナー時代の１８年に経験しているモンテスは「短期決戦では細かいことを丁寧にこなすことが一番重要。このまま状態を上げて、ＣＳでしっかりチームに貢献できるように頑張りたい」。日本一奪回へ、重要なピースとなる。（内田 拓希）