阪神・前川右京外野手（２１）が８日、甲子園球場で行われた全体練習に参加し、シート打撃で岩崎から右翼線二塁打を放った。桐敷からも遊撃に痛烈なライナーを打つなど、猛虎が誇る２大サウスポーから奏でた快音に「（生きた）球を見られて良かった」と手応え。岡田監督は今季１３勝左腕・東の先発が予想されるＤｅＮＡとのＣＳ第１ステージ初戦（１２日）のスタメンは「前川でいくよ」と明言した。
シーズンを通して左投手が先発時にスタメンを外れるケースが目立った。それでも左翼手として今季チーム最多８０試合でスタメンを張った若虎は「（右肩を）開かない。それだけはちゃんと意識してやってる」と左投手にも強気の姿勢を貫き、対右投手の打率２割６分８厘に対して左からも打率２割７分１厘と結果を出してきた。大事な短期決戦の初戦。東との対戦経験はゼロだが、その攻略を託された。
「制球力が良く追い込んでからのチェンジアップもすごいイメージ。１球で仕留められるかが大事になってくる」と１８・４４メートル先に立ちはだかる東をイメージした前川。今季限りで退任する岡田監督が「２年間の集大成」と位置づけるポストシーズンが、３日後に幕を開ける。目標はＣＳ突破からの２年連続日本一。名将の下で成長の階段を上がってきた若武者が、最高のエンディングを演出する。（中野 雄太）