バレーボールの新リーグ「大同生命ＳＶリーグ」が開幕する。１２日から始まる女子は前身Ｖ１リーグで昨季覇者のＮＥＣ川崎が、ホームの川崎市とどろきアリーナで埼玉上尾と対戦。男子は女子に先駆け１１日に“聖地”東京体育館で、昨季決勝を争ったサントリー―大阪ブルテオン（Ｂ）のオープニングマッチで開幕する。サントリーは高橋藍（らん、２３）、大阪Ｂは西田有志（２４）ら今夏のパリ五輪で共闘した日本代表メンバーがネットを挟んで激突する。（取材・構成＝宮下京香）
前身Ｖ１女子で２連覇中のＮＥＣ川崎は、１２日の開幕戦で昨季３位の強敵、埼玉上尾をホームで迎え撃つ。名門の主軸を担うのは２１年東京、今夏のパリ五輪でミドルブロッカーを務めた山田二千華（にちか、２４）だ。「新リーグの初代女王を目指して全員で頑張っていきたい」と意気込む。
ＮＥＣ川崎の今季のチームスローガンは「Ｏｕｒ Ｗａｙ ｔｏ Ｖｉｃｔｏｒｙ」だ。「宇宙一輝く星へクルーとともに挑戦し続け、限界を超えた先にある場所を目指す」と山田。ファンと共に新リーグの大海原へ“航海”に出る。
昨季リーグはレギュラーラウンド２位からプレーオフ決勝でＪＴ（現大阪マーヴェラス）を破り、全日本選手権との２年連続２冠を達成した。今季はパリ五輪代表のアウトサイドヒッター・和田由紀子（２２）がＪＴから移籍。夏場は課題の攻撃力を強化した。９月に参加したアジアクラブ選手権で８年ぶりの優勝を飾り、リーグ開幕へ自信を積んだ。
パリ五輪で主将を務めた古賀紗理那さん（２８）からバトンを受ける。古賀さんはパリ五輪後の８月に現役を引退。代表とクラブでエースとしてけん引する姿を見てきた山田は「紗理那さんはすごい選手だった。今季は全員が自信を持って高い意識で取り組まないといけない。私も（代表で）経験してきたことを還元し、チームを引っ張っていける立場になれたら」と、後継者に名乗りを上げた。
レギュラーシーズンは計４４試合を戦う。１４チーム中上位８チームが初代ＳＶリーグ女王を目指し、来年４月中旬～５月４日のチャンピオンシップに挑む。開幕戦の前には古賀さんの引退セレモニーも予定され、「スタートダッシュは大事。紗理那さんが来てくれる会場でいいスタートを切ることが、自信につながる。成長しながら戦っていきたい」と山田。開幕戦から総力を結集し、リーグ“３連覇”への道を切りひらく。
◆埼玉上尾・山岸あかねは雪辱誓う
女子で前身Ｖ１リーグ昨季３位の埼玉上尾は２連覇中のＮＥＣ川崎との開幕戦に挑む。リベロの山岸あかね（３３）は「バレーボールの楽しさを見に来てくれた方に伝えられるよう精いっぱい頑張りたい」と新リーグに向け、決意を新たにした。ＮＥＣ川崎とは昨季のレギュラーシーズンで２戦２敗。パリ五輪代表のセッター・岩崎こよみ（３５）の巧みなトスワークを軸に強力な攻撃陣が女王をたたく。
◆日本２季目も気合バッチリ デンソーエアリービーズ・モンチベレル・ロザマリア
２１年東京五輪銀、今夏のパリ五輪銅メダルのバレー大国・ブラジル代表のアウトサイドヒッターが日本で２季目を迎える。「新たなリーグが始まる。そこで戦えるのがすごく楽しみ」と声を弾ませた。昨季５位のチームを初代女王に導くために１２日のＡ山形との初戦へ調整を重ねてきた世界的スターは「全員でまとまって負けない」と気合十分だ。
◆ダークホース「１００％を心に」 ヴィクトリーナ姫路・宮部藍梨
パリ五輪代表でミドルブロッカーとアウトサイドヒッターの２つの位置をこなせる主軸は「１００％（のプレー）を心に込めて、今できる一番のプレーを発揮し、全員で戦う」と表情を引き締めた。チームは昨季、２部のＶ２リーグを無敗で制し、上昇気流に乗る。１２日にＰＦＵとの初戦を敵地・石川で迎え、昨季覇者のＮＥＣ川崎ら強豪をたたく“ダークホース”となる。
◆地域ファンを「増やしたい」 大阪マーヴェラス・林琴奈
パリ五輪代表でチームの副主将は「初代女王を目指して頑張る」と意気込んだ。昨季はレギュラーラウンドを全勝で首位通過したが、プレーオフ決勝でＮＥＣ（現ＮＥＣ川崎）に敗れ２位だった。本拠の大阪がチーム名に入った今季は、１３日に昨季８位の東レ滋賀とホームで初戦。大阪・金蘭会中、同高出身の２４歳は「うれしい。地域のファンを増やしたい」と意欲を燃やした。
◆九州唯一参戦１点こだわる ＳＡＧＡ久光スプリングス・荒木彩花
パリ五輪代表のミドルブロッカーは昨季６位に終わった悔しさを晴らす。「昨季の結果も踏まえ、ＳＶリーグでは１点や勝ちにこだわって、初代女王を目指していきます」と高らかに掲げた。本拠は佐賀で、ＳＶリーグ初年度に参戦する全２４（男子１０、女子１４）チーム中、唯一の九州のチームだ。１３日にホームで臨むＫＵＲＯＢＥとの初戦へ「九州が誇れるチームになる」と見据えた。
◆大同生命ＳＶリーグ ２０２７年シーズンまでに完全プロリーグ化、３０年に世界最高峰リーグを目指しスタートするバレーボールの新リーグ。「Ｓ」には「Ｓｔｒｏｎｇ（強く）」「Ｓｐｒｅａｄ（広く）」「Ｓｏｃｉｅｔｙ（社会）」などの意味がある。前身のＶリーグがＳＶと２部のＶに分かれ、ＳＶは５項目のＳＶライセンスを保有するクラブが参戦（２０２４―２５シーズンは男子１０、女子１４）。１１～１２日の開幕から４月までのレギュラーシーズン（ＲＳ）を行い、４～５月にＲＳ上位チーム（男子６、女子８）が進むチャンピオンシップで王者を決める。