日本武道館（東京・北の丸公園）が開館６０周年を迎えた。１９６４年１０月３日に開館し、同２０日に東京五輪の柔道競技が開幕した。ザ・ビートルズの日本公演（６６年）をはじめとするコンサートホールとしての顔のほか、プロレス会場としても数々の名勝負を見つめ続けてきた。報知新聞が伝えた武道館のプロレス史をひもといてみる。
日本プロレスが武道館に進出したのは６６年１２月３日のことだった。翌４日付３面に「馬場、鉄のツメ エリック破り“７度目”」の見出し。インターナショナル王者のジャイアント馬場が、“鉄の爪”フリッツ・フォン・エリック（米国）に２―１で勝利し、７度目の防衛を果たした。エリックのアイアンクローを馬場が必死で防御している写真は迫力満点だ。馬場が１６文キックからの片エビ固めで先勝し、２本目は「鉄のツメじめ」でギブアップ、最後はエリックがイス攻撃で暴れて反則裁定。記事では馬場のＶ７について「テーズ、ブルーザー、モンスーン、エリックとどれをとっても世界のトップクラスばかり。その中でもエリックが一番強い相手だった」と記されている。
武道館決戦が１面を飾ったのは、７６年２月６日のアントニオ猪木とミュンヘン五輪柔道金メダリストのウィリエム・ルスカ（オランダ）による「格闘技世界一決定戦」（新日本プロレス）。翌７日付１面には「闘魂・猪木“岩石落とし”３連発」「ルスカＴＫＯ ２０分３５秒 タオル投入」「これがプロとアマの差だ！ メダリストも道化役」と威勢のいい見出しが並ぶ。この年の６月２６日に行われたボクシング世界ヘビー級王者のムハマド・アリと猪木の同決定戦の方が世界的に有名だが、翌２７日付は５面で、１面は「巨人４０勝」だった。プロ野球のオンオフもあるが、武道館でオランダの柔道王をやっつけたというドラマ性が、引き分けに終わった“世紀の一戦”を上回ったことは確かだ。
７９年８月２６日の新日本、全日本、国際の「プロレス夢のオールスター戦」で馬場と猪木が８年ぶりにＢＩ砲を結成し、アブドーラ・ザ・ブッチャー、タイガー・ジェット・シン組に勝利した記事は同２７日付。「今度２人が顔を合わせるときは２人が戦うときです」（猪木）、「近い将来対戦する日が来るかもしれない」（馬場）とのコメントが紹介されているが、この武道館が最後の両雄競演となった。
全日本がジャパンプロレスを迎えた日本選手だけの興行「スペシャルウォーズＩＮ武道館」（８５年６月２１日）は業界の歴史を変えた。翌２２日付では天龍源一郎（全日本）ＶＳ長州力（ジャパン）を社会面で取り上げ、「長州暴走反則負け 天龍血の海」「日本武道館に１２０００人」の見出しとともに、ポストＢＩ時代の「ニューパワー」と紹介。エリックやアリら超大物外国人を来日させなくても、お客さんを呼べることが実証された。
以降、平成の全日本では三沢光晴、川田利明、小橋健太（現・建太）、田上明の四天王プロレスが武道館を熱くさせた。令和になってからは、２０２２年に新日本、全日本が５０周年記念大会をそれぞれ武道館で開催。プロレスリング・ノアは来年１月１日に３回目の元日興行を打ち、歴史は進行中だ。
〇…「日本武道館開館六十周年記念式典・祝賀会」が２日に都内のホテルで開かれた。４５周年と５０周年の時には「日本武道祭」が館内で行われたが、「今年は予定していません」という。５、６日に全日本学生柔道体重別選手権が行われたほか、合気道、空手道、剣道、少林寺拳法の大会が１１月にかけて予定され、武道の振興・普及事業が展開される。その空き日にコンサートホールやプロレス会場となる。