◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第３戦 サウジアラビア０―２日本（１０日、サウジアラビア・ジッダ）
【ジッダ（サウジアラビア）１０日＝岡島智哉】８大会連続のＷ杯出場を目指す日本はサウジアラビアに２―０で快勝し、３戦全勝の勝ち点９で首位を守った。過去３戦３敗の敵地・サウジアラビア戦で、前半にＭＦ鎌田大地（２８）＝クリスタルパレス＝が日本初ゴールを挙げ、後半にはＦＷ小川航基（２７）＝ＮＥＣ＝が追加点を決めた。１１月にも日本史上最速のＷ杯出場を決める可能性も出てきた森保ジャパンは、１５日に埼玉スタジアムでオーストラリアと対戦する。
大きな１勝となった。勝ち点３を積み上げたと同時に、チームとしての成長につながる大アウェーの環境下での勝利。森保一監督（５６）は「厳しい試合を戦うタフさを発揮してくれた」と選手を誇った。０６年にオシム氏、１７年にハリルホジッチ氏、２１年には自身が勝てなかった過去３戦３敗の敵地サウジ戦で、日本サッカー史上初勝利をつかんだ。
采配がさえた。前半に南野が警告を受け、堂安のサイドが狙われたことで、後半から南野を下げて右サイドに伊東、シャドー（１トップ後方のポジション）を堂安にシフト。１つの交代で２つの懸念を解決した。前線５枚を全て途中交代させ、選手の配置を巧妙に移しながら計１０人の攻撃陣の個性を引き出した。途中出場コンビで２点目を奪い、連続得点試合は歴代最多タイの２４試合に達した。
またも欧州制覇の実績を持つ監督から勝利を挙げた。２２年Ｗ杯で当時ドイツ代表監督・フリック氏（バイエルンで欧州ＣＬ制覇）、同スペイン代表監督・ルイスエンリケ氏（バルセロナで欧州ＣＬ制覇）に土をつけ、フリック氏には２３年９月の再戦でも白星。両氏を退任に追い込んだ勝利に続き、元イタリア代表監督（欧州選手権優勝）の策士・マンチーニ氏率いるサウジを下した。
勝利後、笑顔を見せたのは一瞬だった。「（この勝利が）次の戦いの勝利を保証するものではない」。２位オーストラリアとの勝ち点差は５。次も勝利すれば、突破に大きく前進する。ついていきたいと思わせる頼れる背中が、日本を新境地へと導く。