バレーボールの新リーグ「大同生命ＳＶリーグ」が１１日に開幕した。昨季（Ｖ１リーグ）９位のヴォレアス北海道は１２日、敵地で同６位・日鉄堺ブレイザーズと対戦する。今季は７年ぶりに復帰した元台湾代表の陳建禎（３４）を含め有力６選手が加入。“新アリーナ構想”の浮上も追い風とし、新装された最高峰リーグに最北から殴り込む。
新たなトップリーグとしてスタートする大同生命ＳＶリーグは、試合数や外国人枠が増え、昨季までのＶリーグよりハイレベルな戦いが予想される。２０１６年のチーム発足から指揮を執るクロアチア人のエド・クライン監督（４３）は「対戦相手は強いチームばかりだが、挑戦できるチームを作ってきた」と立ち向かう決意を示した。
頼もしい戦力が加わった。チーム最長身となる２１５センチのＯＰゾロトゥーヒン（ウクライナ）。フランスやドイツなど欧州でのプレー経験豊富なＭＢタンメマー（エストニア）。Ｖリーグ（昨季までＶ２）の北海道イエロースターズから元台湾代表のＯＨ陳建禎（台湾）も７季ぶりに復帰した。
選手間投票で新主将にも選ばれた陳は「すごく緊張するが、全員を全力でサポートして頑張っていきたい」とチーム最年長として先頭に立つ覚悟を口にする。
チームには追い風も吹いている。まちづくり会社の（株）まちのミライが、６日に「旭川スポーツパーク・アリーナ・プロジェクト」構想を発表。その中心施設となるのが本拠地候補となる旭川アリーナ（仮称）だ。実現すれば、ＳＶリーグの参入条件だった「３０年以降に５０００人以上収容できるアリーナを保有」というハードルをクリアできる。
長期的な目線で強化を進めるクライン監督の目標は「トップチームに追いつくには長い時間が必要で、今季のゴールはトップチームに一歩近づくこと」。成長に重きを置きながらも、“ＳＶ元年”を沸かせる準備はできている。