鬱憤（うっぷん）を晴らす時が来た。２１年の道大会で４強入りした駒大苫小牧だったが、今年の高校総体は地区予選で敗退。プリンスリーグ（Ｌ）北海道は８チーム中７位に終わり、来季は降格する。選手権での巻き返しへ、ＭＦ河野太成副主将（３年）は「応援してくれる方々に結果で恩返しできていない分、選手権でという思いは強くある。そういう気持ちを前面に出してプレーしていきたい」と意を強くした。
岡崎史裕監督（４１）が「今年のＤＦの軸」と考えていた工藤瑠斗主将（３年）が、昨年の選手権道大会で左中足骨を骨折。回復が遅れただけでなく、再発もあって、今年は戦線に加われずにいた。ボランチの河野副主将も４月に左足首を骨折して３か月間離脱と、メンバーがそろわない時期が続いた。
２年連続参戦となったプリンスＬでは、序盤こそ５バックでしのいで接戦に持ち込んだ。しかし５月の総体予選で苫小牧東に０―２で敗退。岡崎監督が「プリンス（Ｌ）では攻める機会が少なかったが、地区では逆の展開になって焦りが出た」という反省から、４バックに戻した。６～７月にはプリンスＬで２戦連続２ケタ失点と、士気と雰囲気が低下した時期もあった。ただ、８月の金沢遠征で全国選手権出場歴のある福島・学法石川と１―２など好勝負を演じ「僅差（きんさ）のゲームをすることで面白みを感じられるようになった」と河野副主将。どん底から抜け出すきっかけを得た。
今月５日のプリンスＬ最終節で、工藤主将が戦線に復帰。一時は３年生の出場が２～３人しかいない時期もあったが、戦力も整って全道舞台を迎える。岡崎監督は「リーダー不在の中でここまで来たが、高い強度で戦える状態になった。プリンス（Ｌ）の１失点１失点が薬になっていれば」と期待を込めた。苦い経験を糧とし、目標とする３年ぶりの４強を狙っていく。（砂田 秀人）