「２０２４ ＪＥＲＡクライマックスシリーズ セ」が１２日に開幕する。１１日は出場３チームの監督と代表選手による共同記者会見が行われ、今季限りで退任する２位・阪神の岡田彰布監督（６６）は集大成の戦いを前に“岡田節”を封印。珍しくストレートな意気込みで、第１ステージ（Ｓ）のＤｅＮＡ戦（甲子園）に集中した。
笑いを呼ぶことも相手をけん制することもなく、岡田監督は“ド直球”に決意を語った。「この１年間の総決算。とにかく今のチームで最後の最後までゲームがある限り、全力でいいゲームを」。今季限りで退任。敗退と同時にユニホームを脱ぐことになるが、球団史上初の２年連続日本一という“有終の美”に向け、悔いのない戦いを誓った。
予言や独特の着眼点、ジョークで注目を浴びてきた“岡田節”。公式会見でも毎度のように“ひとネタ”を用意してきたが、今回は違った。２年間の指揮の集大成となるポストシーズン。終盤まで優勝争いを演じた指揮官は「公式戦の最後はすごく盛り上がった。このクライマックスも本当にいい試合を。感動を与えるようなゲームを」と約束した。
第１Ｓに集中するなか、戦いのポイントも型通りだ。「やはり初戦。（特に）先発投手」。チーム最多１３勝の才木を「チームの勝ち頭。大事な第１戦を託すのは当然」と信頼し、ＤｅＮＡについては「やっぱり中軸の４人。どう抑えるか」と牧、佐野、オースティン、宮崎の名前を挙げた。牧と宮崎には２年連続で３割以上の対戦打率を許し、オースティンには今季７被弾。明確な勝負のカギを、そのまま口にした。
最終Ｓで待つ巨人の印象も「最後までしぶとい、そつのない、細かい野球というか…。捕手出身の監督らしいチーム」と語ったが、対策は「対戦が決まってから」と、目の前の敵に全力を注ぐ構え。体調不良による静養２日間からの復帰で足取りはゆったりしており、練習もグラウンドの端から見守ったが、“全快”に備え、静かに燃えた。（安藤 理）
◆過去の前日会見での“岡田節”
▽２３年３月３０日 シーズン開幕前日。ＤｅＮＡ・三浦監督の前で「今年解説者をしていたら優勝（予想）はＤｅＮＡにしていましたね」とほめ殺し
▽同１０月１３日 ＣＳ開幕前日。最終Ｓに向けて「（初戦の）１回の裏、近本が塁に出たら勝つと思いますね」と、同席した近本にハッパ
▽２４年３月２８日 シーズン開幕前日。巨人・阿部監督を前に警戒する選手を問われ、「一番注意してたのは新外国人だったんだけど」と、決戦３日前に電撃退団したオドーアの話題を持ち出す