◆米大リーグ・地区シリーズ ドジャース２―０パドレス（１１日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）
ドジャースが１１日（日本時間１２日）、本拠地での地区シリーズ第５戦でパドレスに勝利。３勝２敗とし３年ぶりのリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。「１番・ＤＨ」でフル出場した大谷翔平投手（３０）は、４打数無安打も、「みんなでものにした」と喜びを爆発させた。ドジャースは１３日（同１４日）から、ワールドシリーズ進出をかけ千賀滉大の所属するメッツと対戦する。
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少年のように目を輝かせた。２点リードの９回２死。ベンチで腕組みをしていた大谷は、打球が三塁へ転がると、フライング気味にグラウンドに出ていった。ゲームセットを確認し両手でガッツポーズをつくって叫んだ。最高の笑顔を見せ「本当に勝てて良かった。厳しいシリーズでしたけどいいゲームだった」。マウンドに小走りで向かうと試合を締めくくった右腕・トライネンに抱きついた。
求めていたのはこの瞬間だった。試合は、ダルビッシュに３打数無安打に抑え込まれるなど、４打数無安打で３三振。満足のいく結果ではなかった。だが、大谷が飢えていたのは「勝利」。エンゼルス時代の６年間は打っても勝てないもどかしさと闘ってきた。それだけに喜びは人一倍だった。「誰が出ても本当に一生懸命、チームプレーで勝利につなぐんだという気持ちが前面に出てたと思いますし、ロースコアでしたけど、何とかみんなでものにした、そういうシリーズだった」。崖っぷちに立たされた第３戦の後には「後がないという感覚自体が今の僕にはない。２連勝すればＯＫというゲームだと思う」と強気に前を向いていたが、有言実行してみせた。
米７年目で初めてたどり着いたポストシーズン。２０打数４安打で打率は２割、１本塁打、４打点。満足のいく数字ではない。それでも、第１戦では２回の一時同点３ランで、ワイルドカードから勝ち上がったパドレスの勢いを止め、逆転勝ちにつなげた。第４戦では１―０の２回に追加点となる適時打。逆転突破への流れをつくった。得点圏では４打数３安打の７割５分。大谷が打てば勝つ―。存在感は際立っていた。
シリーズに入り感情を出すことも多かった大谷。西地区優勝を決めた９月２６日以来２度目となる試合後のシャンパンファイトでも、テンションは高かった。全身ずぶぬれになるまで浴びせ合い、インタビューを受けている山本へもお構いなし。思う存分噴射すると、大声を上げながらいたずらっぽく笑った。
中１日で１３日（日本時間１４日）からはメッツとのリーグ優勝決定シリーズが始まる。いきなり千賀と対戦する。「初戦が大事だと思うので、まずはしっかりそこに合わせて。今日は勝ってまずみんなで喜んで、次に向けて頑張りたい」。頂点まではあと８勝。まだまだ大谷の挑戦は続く。（安藤 宏太）