◆２０２４ パーソル クライマックスシリーズ パ・ファーストステージ 第２戦 日本ハム３ｘ―２ロッテ＝延長１０回＝（１３日・エスコンＦ）
「２０２４ パーソル クライマックスシリーズ パ」第１ステージ（Ｓ）第２戦で日本ハムがサヨナラ勝ちし、最終Ｓ進出に逆王手をかけた。９回１死で万波中正外野手（２４）の同点ソロが飛び出すと、新庄剛志監督（５２）が勝負手で送り出した山崎福也投手（３２）が８回から延長１０回までを０封。最後は途中出場の浅間が劇打で決め「何なんですかこのチームは！ 感動させすぎ」と指揮官をうならせた。
土俵際で押し返した。負ければ終戦―。新庄監督は「何なんですか、このチームは！ 感動させすぎでしょ」とバンザイしながら天を見上げた。延長１０回２死一、三塁。最後は７回途中の守備から送り出していた浅間が沢村の１５１キロを捉えた。自身ＣＳ初安打が最終Ｓ進出へ逆王手をかける劇打。「選手、すごい。コーチの皆も涙ぐんでた」と大興奮で余韻に浸った。
９回までビハインド。崖っぷちでチルドレンが救った。１死から万波が「最終打席になるかもしれない。悔いのない打席を」と益田の初球１５２キロをかち上げた。２４歳６か月での一発はプレーオフ、ＣＳを含み球団最年少。エスコン最多３万７６３８人が総立ちし、指揮官も「『嘘（うそ）やろ…』って。（着弾まで）２分かかった」と震えた大飛球が左翼３階席へ。就任１年目から３年連続１００試合以上使って主軸に成長させた“まな弟子”の起死回生の同点弾。「今年を象徴する勝ち方」とシーズンで１２球団最多３２度の逆転勝ち、同最多１０度のサヨナラ勝ちを誇るチームが真骨頂を示した。
勝負手で流れを呼び込んだ。８回からリリーフで起用したのは今季１０勝の山崎。延長１２回制の一戦で「１３回まで行かせようと思ってた」。自らが熱望してＦＡ獲得した左腕がＣＳ初登板で１０回までを無安打無失点。「何て言われようが勝ちゃいい」と第１Ｓの前から温めていた秘策がハマり、山崎も「幸せでした。信頼してもらっているので」と魂の４２球で応えた。
０６年の日本Ｓ。初戦を落として沈むナインに「何シュンとしてんの？ 明日明日。勝ちまくるよ」と大号令をかけて日本一まで突っ走らせた。無敵の強心臓は今も同じ。王手をかけられ迎えた第２戦で「今年４回任せて４勝してた」と岸マネジャーにスタメン決めを託した。「最後かもしれんから裏方さんもスタッフも全員で戦おうと思って。したら当たりまくり」とニンマリ。ＣＳ前には「今後の戦い方次第で完全燃焼させたら『責任を果たした』ってなるかも。やり返したろうと思ったら、またある」と語っていたボス。進退を懸ける３年目。「ここまで来たら楽しむのが一番。明日、悔いのない試合を見せられたら」。大航海はまだ終わらない。（堀内 啓太）
記録メモ
▼…日本ハムが〈２〉戦目に勝利し、１勝１敗のタイにした。３試合制のプレーオフ（ＰＯ）とＣＳの第１Ｓで、１勝１敗になったのは昨年のソフトバンクに次いで２１度目。過去２０度のうち、１勝１敗に追い付いたチームの〈３〉戦目は、５勝１５敗の勝率・２５０。日本ハムは、０４、１５、１８年に次いで４度目になる。過去３度はいずれも敗退。今年はどうか。
▼…浅間（日）が１０回にサヨナラ安打。ＰＯ、ＣＳのサヨナラ試合は、昨年最終Ｓ〈２〉戦で阪神が広島にサヨナラ勝ちして以来、別表の通り１７度目。そのうち日本ハムのサヨナラ勝ちは、０９年第２Ｓ〈１〉戦の９回にスレッジが満塁逆転サヨナラ本塁打して以来１５年ぶり３度目。