◆２０２４ ＪＥＲＡ クライマックスシリーズ セ・ファイナルステージ 第３戦 巨人１―２ＤｅＮＡ（１８日・東京ドーム）
土俵際に追い込まれたが、巨人・岡本和真内野手（２８）は下を向かなかった。痛恨の３連敗で後がなくなった。試合後の東京Ｄの通路。悔しさを押し殺し、普段と変わらぬ表情で言葉を並べた。「まだ決まったわけではないんで。最後まで何があるかわからないので、頑張っていきたい」。負けられない戦いを見据えた。
得点力不足にあえぐ打線だが、４番が希望の光となっている。両軍無得点の２回先頭、チームを鼓舞する一発をたたき込んだ。１ストライクから吉野の真ん中高め１４６キロ直球に反応。「浮いてきたら積極的にいこうと決めていました」。見送ればボールの高さを思いきりよく引っ張った。高々と打ち上げ、左翼席上段への１２０メートル弾。完璧なＣＳ１号ソロで最終Ｓ３戦目で初の先制点をもたらした。３試合で８打数３安打、４四球、２打点。チームが苦しむ中、威圧感を漂わせている。
抜かりない準備が好調を支える。９月に打率３割５分５厘、６本塁打をマークするなど終盤に調子を上げて、優勝へと導いた主砲。ペナント終了後は実戦機会を求めてフェニックス・リーグに参加する選手もいる中、東京に残ることを決断した。納得がいくまで東京Ｄで練習に明け暮れる日々。「強度を落とさないように」。全体練習終了から４時間以上過ぎてから帰路につくこともあった。万全を期した２週間が実を結んでいる。
指揮官からの教えが短期決戦にも生きている。阿部監督が現役だった時に事細かく助言を受けたことを忘れていない。「勝つためにこうするべきとか、試合の流れを読んでやろうということをたくさん言ってもらった。野球について勉強する毎日でした」。試合展開や点差に応じて初球から打っていい場面や、長打を狙いにいく場面などについての考え方を授かった。若手時代から「流れ」を大事にしてきた男は、「流れを呼び込みたかった」と狙い澄ましたように豪快弾。大舞台でも状況に応じた勝負強い打撃が際立っている。
深刻な得点力不足が続いているが、頼りになる４番がいる。勝負はここからだ。「勝てるように頑張ります」と決意を込めた主将。このまま終わるわけにはいかない。底力を見せる時がきた。（宮内 孝太）
◆記録メモ
巨人は４番・岡本和の本塁打でＣＳ通算５０号。前身を含め、プレーオフ、ＣＳで通算５０本塁打以上の球団は、ソフトバンク９６本、ロッテ６１本、西武５２本に次いで４チーム目。セでは初（セ２位は中日の３６本）。なお、巨人の最多本塁打打者は坂本で７本。この日の岡本和の本塁打は、１９年３本以来、ＣＳ通算４本目。いずれも４番で打ったもので、巨人の４番本塁打は、阿部慎之助、ラミレスの３本を上回り、岡本和が最多になった。