◆米大リーグ ナ・リーグ優勝決定シリーズ メッツ２―１０ドジャース（１７日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝シティフィールド）
ギリギリで踏ん張った。山本由伸投手（２６）は１点リードの３回２死一、三塁、マルテを初球のカットボールで遊ゴロに仕留めた。１死満塁を１失点で切り抜け、リードを守った。「すごく流れを左右する場面だったので、落ち着いて次の打者を抑えようと切り替えて向かった。チームが勝てたのでいい投球だったかなと思う」。５回途中、７３球で降板して勝利投手にはならなかったが、４安打２失点。１３のアウトのうち８つを三振で奪った。
１１日の地区Ｓ第５戦、本拠・パドレス戦で５回無失点と好投してから中５日。試合開始時は気温１２度で、前回登板時より約１５度も低い中で工夫して試合を作った。右打者７人を並べたメッツに対し、スライダーを１４球。「一発のある打者がたくさんいたので丁寧にコースを狙って投げました」。全投球中１９・２％は、レギュラーシーズンを含め今季２１登板で最多だった。
最速９６・２マイル（約１５４・８キロ）と寒さからか前回より３・２キロ遅かったが、１６の空振りを奪うなど８Ｋ。「なんとかリードを守ろうと思いながら投げた。追加点を取ってもらえたので多少気持ちに余裕を持って投げることができた」と攻撃陣の後押しに感謝した。
次回登板はリーグ優勝決定Ｓを突破した場合、ＷＳになる見込み。登板が実現すれば日本人７人目で、１年目の先発は０７年松坂（Ｒソックス）以来２人目の快挙となる。「しびれる展開の試合が多く、選手としてもすごくやりがいを感じるし、本当に幸せな経験ができている」。登板したＰＳ３戦でチームは全勝。喜びを全身で感じながら、最高峰の舞台を待つ。
◆山本に聞く
―スライダーが多くなったのはプラン通りか。
「初回から失点してしまったけど、何とか最少失点に抑えられたことはよかった。右打者が多くいたので、スライダーは多くなった」
―ＰＳに慣れてきた部分は。
「しっかり落ち着いて投球はできているけど、一発も多いので本当に油断することなく１球１球投球しています」
―あと１勝でＷＳ進出。
「とにかく今日勝てたことはすごくうれしく思いますし、あと１勝を全員で何とか取れたら」
―日本時代とは違って少ない球数での降板が多い。
「１イニングずつ抑えるということは自分の投球の中での基本。そこは特に変わらず、１イニングに集中して、相手一人ひとりに集中して投げています」
―ブルペン陣の登板が多いことで日本との違いは。
「多少采配の違いは（日米で）ありますけど、日本もリリーバーがいますし、でも基本は先発が７回くらいまで投げることが多い。こっち（メジャー）は早い展開からリリーフの方が出てきてくれて、今日も抑えてもらえたので、どちらがいいとかは特にないけど、すごく助かりました」
―短いイニングだからこそ出力を上げられるのか。
「１イニングずつというのを心がけているので特にそこは変わらない。いつも全力で投げているので、そこは変わりないです」