◆報知新聞社後援 第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（１９日、東京・立川市陸上自衛隊立川駐屯地スタート～立川市街地～国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ）
昭和の最後から平成の最初の頃。東洋大時代に４年連続で箱根駅伝予選会を走った。上位１０人の合計タイムで争うことは同じだが、当時、距離は２０キロで出場枠は６校。「１０時間３５分なら通過」と言われていた。実際、私が１年時の１９８８年は１０時間３６分１３秒で３位、２年時の８９年は１０時間３６分４５秒で６位、３年時の９０年は１０時間３４分５９秒で４位。いずれも無事に通過した。
それから三十数年。距離がハーフマラソン（２１・０９７５キロ）となった令和の今、多くの監督が「１０時間３５分なら通過できる」と口をそろえる。つまり、当時より１人平均１・１キロ分の約３分２０秒、速くなった計算だ。
コロナ禍の影響で、平たんな陸上自衛隊立川駐屯地内周回コースで行われた２０年の予選会では、通過ラインが１０時間３３分５９秒（１０位・専大）まで上がったが、終盤に起伏がある現行コースでは最速の通過ラインは昨年の１０時間３９分４７秒（１３位・山梨学院大）。前回は記念大会で出場枠が３増。１０位（東海大）が１０時間３７分５８秒だったことを考えれば、今回、気象条件に恵まれても１０時間３５分なら落選の危険はほぼないだろう。
しかし、何が起こるか分からないのが予選会だ。
再び、私の昔話で恐縮だが４年時の９１年、東洋大は１０時間３１分２４秒だったが、７位で落選した。前年なら４位通過、前々年ならトップ通過に該当するタイムだった。当時の「落選の最速タイム」だったが、それは何の意味もない。３３年たった今も「落選」という事実に気持ちはへこむ。
ブレイクスルー。大きな進歩は突然、やってくる。「このタイムでも落ちるのか…」。そんな厳しくも、スリリングなレースを期待したい。（竹内 達朗）
◆僅差の明暗 ０６年、実際の走破タイムで７位だった拓大は当時、採用されていた関東インカレポイントの減算タイムで城西大、大東大、国士舘大に逆転され、次点の１０位に急落。９位の国士舘大との差は１秒。１人平均わずか０．１秒差に泣いた。前回、明暗を分けた１３位の山梨学院大と１４位の東京国際大は３秒差。歴代２位の僅差だった。１６年、１１位の中大は１０位の日大と４４秒差、当時歴代１０位の僅差で８８大会ぶりに本戦出場を逃した。