◆高校野球◇秋季東北大会 ▽準決勝 聖光学院７―１山形中央（１８日・ヨークいわき）
準決勝が行われ、聖光学院（福島）が山形中央（山形）に７―１で快勝し、３年ぶりの決勝進出で来春のセンバツ甲子園出場を“当確”とした。今大会初スタメンとなった１番・芳賀巧左翼手（２年）が３打数２安打１打点とチームを勢いづけた。第２試合の花巻東―青森山田は、１回表で強雨のため継続試合となった。それに伴い、継続試合は１９日午前１０時試合開始、決勝は２０日午前１０時試合開始となった。
地元・福島の地で春の聖地への道をつくる大きな勝利をつかんだ。投げては先発・大嶋哲平（２年）が１失点で公式戦初完投、打っては１２安打７得点とがっちりと投打がかみ合い、３年ぶりの決勝進出。斎藤智也監督（６１）も「秋の段階で言えばいい感じの仕上がり。想像以上に対応していて、褒めてやらなきゃいけない試合かな」と評価した。
勢いをもたらしたのはリードオフマン・芳賀の迷いないスイングだった。今大会初スタメンに「大胆に勢いよくいきました」と第１打席は初球の直球を捉えて左前打を放った。３回は四球を選んで先制の好機を広げると、４回も２死二塁から左中間を割る適時二塁打で貢献。６回も四球を選んで３打数２安打１打点と仕事を果たし「皆の緊張をほぐして、流れを持って来られた」と笑顔で振り返った。
９月下旬、練習中に腰椎分離症を発症。痛みのあまり倒れ込むほどで、約２週間の安静期間を取った。「できることをしよう」と練習のサポートをしつつ外からチームを見つめたことで「県で優勝して達成感が大きくなってしまった」と精神面の緩みにも気づき、東北大会に向けて引き締め直すきっかけにもなった。
全力でバットを振れるようになったのは２日前だったが、指揮官も「じだんだを踏む思いをしてきた分、よく振れていた。芳賀を使わないと、やつに悪いと思うくらい良かった」と福島県大会３回戦の会津戦以来、約１か月ぶりのスタメンに抜てき。芳賀も「ここまで勝ち上がってつないでくれた仲間のために貢献したかった」と人一倍強い思いで期待に応えた。
聖光学院にとって、地元開催の東北大会はセンバツへの「縁」がある。０６年以降、１２、１７年と直近の福島開催時にはすべて決勝進出（０６、１２年は準優勝、１７年は優勝）で翌年春の聖地への切符をつかんでいる。斎藤監督は「福島開催なら絶対に負けないぞと。歴史も物語っているし、験担ぎじゃないけれど自分たちにも暗示を掛ける。これも一つの戦法ですね」と笑う。
３年ぶりの春の聖地への切符は濃厚となったが、チームが目指すのは東北の頂点に立ち、明治神宮大会に出場することだ。芳賀も「次に勝ってこそだと思う。ここはまだ通過点なので、集中力を切らさずに挑みたい」と満足しない。力を発揮できる最高の地・福島で、今回も聖光学院が強さを証明する。（秋元 萌佳）