◆秋季近畿地区大会▽１回戦 滋賀短大付４―１履正社（１９日・ほっともっとフィールド神戸）
来春センバツ（２０２５年３月１８日開幕・甲子園）出場校選考の重要な参考資料となる秋季近畿大会が開幕し、春秋含め初出場の滋賀短大付（滋賀２位）は、エース左腕・桜本拓夢（２年）が履正社（大阪１位）に１失点完投。準々決勝に進み、春夏通じて初の甲子園出場に大きく前進した。一方、近畿の一般選考枠は６のため、履正社は２年ぶりのセンバツ出場が厳しくなった。天候不良のため天理（奈良）―和歌山東、大院大高（大阪）―北稜（京都）は２１日に順延された。
雨の中、最速１２５キロ左腕の桜本が、大阪王者を翻ろうした。７安打１失点の完投勝利に「ほとんどの人は、履正社が勝つと思っていたと思う。それをはねのけて勝てたのは、大きな自信になった」と胸を張った。
初回に１失点も立て直し、４回からの３イニングを３者凡退。好投が攻撃陣に火をつけ、６回無死満塁で北嶋朔太郎遊撃手（１年）が左中間へ２点二塁打を放ち逆転した。７回は雨で４４分間の中断も、流れは渡さず。「（大阪府大会決勝の）大阪桐蔭戦を見て、基本的に外（角）に投げていたらフライアウトが多かった。外中心の配球をしようと準備した」と桜本。自慢の制球力と落差ある変化球でライナー２個も含めたフライアウトは計１７個、狙い通りに試合を進めた。
女子校の共学化に伴い、２００９年に創部。履正社とはよく練習試合を組む間柄だが、ここまで未勝利だった。「５年前に初めてさせてもらった時は、Ｂチームに５回で１５対０ぐらいで負けて…。これが全国レベル、１０回に１回でもいいから勝てるように持っていこうと話をした」と保木（ほうき）淳監督（３９）。ようやくつかんだ初白星は、初の聖地に大きく前進する１勝となった。次は勝てばセンバツ当確のベスト４。桜本は「次の試合も勝ち切るだけ」と力を込めた。（瀬川 楓花）