◆２０２４ ＪＥＲＡ クライマックスシリーズ セ・ファイナルステージ 第４戦 巨人４―１ＤｅＮＡ（１９日・東京ドーム）
大歓声が心地良かった。巨人のエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）が勝負の舞台に帰ってきた。８月１１日の中日戦で負った悪夢の左手首骨折から約２か月。２回１死でＣＳ初打席に立った。この瞬間を目指してやってきた。「戻ってきて素晴らしい場所でプレーできて感謝している」。右飛に倒れたが、割れんばかりの声援は格別だった。
後がない状況に追い込まれていた。チームは３連敗中で崖っぷち。緊急事態でヘルナンデスと吉川尚輝内野手（２９）の二人が電撃復帰した。ヘルナンデスは前日１８日まで「みやざきフェニックス・リーグ」に参加していたが、同日の夜に帰京。１軍に合流すると「５番・中堅」で先発起用された。４打数無安打だったが、４回の三ゴロは鋭い当たり。守備では５回にオースティンのフェンス際の大飛球を好捕してもり立てた。
不屈の戦士がもう一人戻った。左ろっ骨を痛めて戦線を離脱していた吉川だ。９月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で内角球をよけて転倒した際に自身の肘で左脇腹付近を強打。リーグＶ後は別メニュー調整を続けてきた。試合前練習ではノックやベースランニングで動きを確認。「チームに何か貢献したい」。首脳陣に戦う意思を伝え、出場選手登録された。出場はなかったが、ベンチから鼓舞。阿部監督は試合後、「骨はポキッと折れちゃっている」と骨折の事実を明かした上で、「本人がファイティングポーズを取ってくれた。何とか貢献したい、と。気持ちで入ってくれた」と目を細めた。
頼りになる男たちが復帰し、チーム一丸で勝利をつかんだ。ヘルナンデスが「次の試合に勝てるようにしたい」と気を引き締め、吉川は「できることをやりながら、準備したい」と気合十分。負けられない戦いで役者がそろった。（宮内 孝太）