１４年ぶりのＪ２降格が決まった鳥栖が、来季の新監督候補としてＣ大阪の小菊昭雄監督（４９）を挙げていることが１９日、分かった。小菊監督はＣ大阪から今季限りでの退任が発表されており、他の複数Ｊクラブも候補として興味を持っている。
１２年の初昇格から１３年間に渡ってＪ１に定着してきた鳥栖。１８年には元スペイン代表ＦＷフェルナンドトーレスの獲得で話題を集めたが、その後は経営危機に見舞われた時期もあった。昨年度の営業収入はＪ１最下位の約２５億円。乏しい資金力で奮闘してきたが、今季は８月に成績不振により川井健太監督を解任。その後はＭＦ河原（川崎へ移籍）ら主力の流出も相次ぎ、リーグ最多の６５失点と立ち直れなかった。
２１年途中からＣ大阪を率いた小菊監督は、２１、２２年にルヴァン杯準優勝、２２年にはＪ１で５位の成績を残した。選手としてのプロ経験はないが、アルバイトからジュニアコーチとしてＣ大阪入り。スカウトも長く務め、高校時代にその才能をいち早く見いだした元日本代表ＭＦ香川真司のＣ大阪入りに大きく尽力した。その後はトップチームのコーチ、強化部などさまざまなポストを歴任し、監督にまで上り詰めた貴重な経験を持つ。今季はＪ１優勝を目標に掲げた中で達成できず、Ｃ大阪との契約延長には至らなかったが、若手育成にもたけた手腕に評価の声は高い。