２５日（日本時間２６日）からヤンキースとのワールドシリーズ（ＷＳ）に臨むドジャース・大谷翔平投手（３０）が、「ＮＯ１」の価値を証明した。史上初の「５０―５０」を達成した９月１９日（同２０日）の敵地・マーリンズ戦で放った５０号ボールが２２日（日本時間２３日）、オークションで史上最高額の４３９万２０００ドル（約６億６６００万円）で落札された。また、ヤンキースのＡ・ジャッジ外野手（３２）は会見で大谷を「球界最高の選手」と称賛。ＷＳは世界一の選手を決める戦いにもなる。
大谷の価値を示すように、みるみる数字が上がった。米ゴールディン社が開催した５０号ボールのオークション。日本時間９月２８日の午前１時に５０万ドルで始まり、同１０月２３日午前１１時が締め切りだったが、直前から入札の度に３０分延長されていき、午後１時２６分に決着した。最終日だけで１５０万ドル跳ね上がり、手数料込みの落札額は４３９万２０００ドル（約６億６６００万円）。これまで最高額だったＭ・マグワイアの７０号ボールの３００万５０００ドルを上回り、全スポーツを通じて史上最高額のボールとなった。
改めて人気と価値の高さを証明した大谷の次なる戦いはＷＳだ。４３年ぶりのドジャースＶＳヤンキース。主役は今季５４発の大谷と５８発のジャッジの２人で、ＭＬＢも本塁打王、ＭＶＰ候補の世紀の対決を公式ＳＮＳなどであおり続けている。オンライン会見に応じたヤ軍の主将は「打率を残し、長打力があり、スピードがある。僕の頭上を彼の本塁打が飛んでいったこともある」と大谷について語り、「彼は球界最高の選手で、野球の親善大使。そのすごさは語り切れない」と敬意を込めて称賛した。
大谷は６月に両軍が激突した際の米中継局のインタビューで「デカいなー、と（笑い）。毎年見てますけど、見慣れないサイズ」としながら、「どういう状況でも自分の打撃を崩さないのは勉強になる」とジャッジの印象を明かしていた。互いを認め合うライバル同士。チームを引っ張る立場で、自身の結果が勝敗にも直結することも理解している。
ドジャースはこの日、非公開で練習。大谷はヤンキース戦通算２６試合で打率は２割９厘だが、９本塁打を量産している。世界一のチームとともに世界最高の選手を決める決戦で、名実ともに頂点をつかみ取る。（中村 晃大）
◆スポーツグッズの高額落札
▽ベーブ・ルースのユニホーム＝２４１２万ドル（約３５億円） ルースが外野席を指さし、ホームランを打った１９３２年のワールドシリーズ第３戦で着用
▽マイケル・ジョーダンのジャージー＝１０１０万ドル（約１３億６３５０万円） ジョーダン（ブルズ）が９７―９８シーズンのＮＢＡファイナル第１戦で着用
▽ディエゴ・マラドーナのジャージー＝７１０万ポンド（約１２億９０００万円） ８６年Ｗ杯でマラドーナが「神の手ゴール」を決めたイングランド戦で着用