Ｊ２清水エスパルスは２５日、アウェー・栃木戦（２７日）に向け三保で一部非公開調整した。勝てば自力で昇格が決定。秋葉忠宏監督（４９）は市船橋高の先輩で、今季限りでの退任が発表されているＪ１川崎の鬼木達監督（５０）からの金言を胸にＪ２制覇を目指す考えを明かした。また、１２位の藤枝ＭＹＦＣは２６日、千葉と対戦（藤枝サ、午後２時）する。
自然に声のトーンが上がった。練習開始前の円陣。清水・秋葉監督は「この先一つも負けられない。チャンピオンになる、タイトルにこだわる」と訴えた。残り３試合で首位・横浜ＦＣとの勝ち点差は１。逆転Ｖに向け、あらためて闘魂注入した。
前節の山形戦は１０試合ぶりの黒星（１●２）を喫した。日頃から親交がある鬼木監督に連絡したところ、「やり続けないとタイトルは取れない。下を向くと終わる」と背中を押されたという。リーグ優勝４度を含め８季で７冠を達成した名将からの言葉はストンと胸に落ちた。「ハッとさせられた。有意義な時間で勉強になった」と感謝した。
基本に返る 山形戦は１７本ものシュートを放ちながら１得点。今週は徹底して低い弾道を意識させた。「枠の上に行ったら何も起こらない。基本に立ち返るのが大事」。栃木は１８位に沈み、結果次第で降格が決まってしまう状況。死に物狂いで立ち向かってくることは間違いない。「意地、執念がどちらにあるか問われるゲーム。球際や走力で劣らない。そこの勝負になる」と語気を強めた。衆院選と同日に行われる今季最後のアウェー戦。秋葉エスパルスがＪ１に“当選”し、公約通りＪ２制覇へまい進する。（武藤 瑞基）
ＦＷルーカスブラガ（２７）は５月のホーム・栃木戦（４〇１）で１得点しており、「間違いなく印象はいい」と自信を見せた。助っ人はここまでチーム２位の８得点。だが直近は６試合不発でチームも王手から２試合足踏みが続いている。「次の試合はボーダーライン。逃してはいけない」と、昇格弾に狙いを定めた。