◆米大リーグ ワールドシリーズ第１戦 ドジャース６×―３ヤンキース＝延長１０回＝（２５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）
ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２５日（日本時間２６日）、ワールドシリーズ（ＷＳ）第１戦、本拠地・ヤンキース戦に「１番・ＤＨ」で出場。８回にＷＳでは日本人１０年ぶりの安打となる右翼フェンス直撃二塁打を放ち、同点劇を演出した。４３年ぶりの東西名門対決。初戦から延長に入り、Ｆ・フリーマン内野手（３５）のＷＳ史上初の逆転サヨナラ満塁弾でド軍が先勝した。第２戦は日本時間２７日の午前９時８分に開始する。
叫び、笑い、大谷は歓喜の輪に駆け出した。１点を追う１０回。１死一、二塁で左邪飛に倒れたが、好捕した左翼手がそのまま三塁側スタンドに飛び込んだため、走者にそれぞれ進塁権が与えられた。結果、一塁が空きベッツが敬遠され、満塁。「ＭＶＰトリオ」の“長男”フリーマンの逆転サヨナラ満塁弾につながり、大谷も興奮を抑えられなかった。
「最高の本塁打で、最高の勝ち方を１戦目に持ってこられたんじゃないかなと思います」
劇的な勝利を呼び込んだのは大谷だった。１点を追う８回１死。ケンリーの甘く入ったチェンジアップを捉えた。打球速度１１３・９マイル（約１８３・３キロ）で右翼フェンスを直撃。飛距離３７８フィート（約１１５メートル）。データサイト「ベースボールサバント」によると、ヤンキースタジアムなど４球場なら本塁打だった二塁打は１４年の青木宣親（ロイヤルズ）以来、日本人選手では１０年ぶりとなるＷＳでの安打となった。同デビュー戦での長打は０８年の岩村明憲（レイズ）以来、２人目の快挙。送球エラーが絡み三塁まで達すると、ベンチに向かって両手を振り上げ「カモーン！」と絶叫し、続くベッツの中犠飛で一時同点の生還を果たした。
「１死で三塁まで行けたのは大きかったなと。いい打席だったんじゃないかなとは思います」
試合前からテンションは最高潮だった。投手リハビリのキャッチボールに初めてキャッチャーミットで登場。世界一を“つかみ捕る”という意図があったかは不明だが、昨年９月の右肘手術以来、報道陣の前では最長の８０メートルの遠投を披露した。最後に客席にボールを投げ入れるのは恒例だが、この日は白球を持った右手を向きを変えながら４度突き上げ、“フェイント”を連発した末にプレゼントする大サービス。前日会見では「なるべく冷静に」と話していたが、練習中にはほとんど見せたことのない姿でいつもと違うことが明らかだった。
「大谷ＶＳジャッジ」の世紀のＷＳはジャッジが３三振と好機で凡打。第１戦から明暗が分かれた。サヨナラ勝ちで発進した過去９チームは８チームが世界一に輝いており、夢の実現に大きく近づいた。試合後、テレビ局のインタビューを受けた後もフリーマンの取材が終わるのを待っていた背番号１７だが、クラブハウスに戻ると、普段通り１０分ほどで即帰宅した。「この流れを明日に持っていけるように頑張ります」。頂点まであと３勝。この緊張感を味わい尽くす。（中村 晃大）