◆天皇杯 ▽準決勝 神戸２―１京都（２７日・ノエビアスタジアム神戸）
神戸は京都に２―１で競り勝ち、５大会ぶりに決勝に進んだ。関西勢同士の決勝は１９９３年のＪリーグ発足以降では初で、全関学と大阪クラブが対戦した第３３回大会以来７１大会ぶり。決勝は１１月２３日に東京・国立競技場で行われる。
神戸の“天皇杯男”が決勝に導いた。１―１の後半１０分、ＶＡＲ判定でＰＫを獲得し、ＦＷ佐々木は大きく息を吐いた。一度は止められたが、こぼれ球を右足で押し込んだ。天皇杯は徳島との３回戦から４試合連続得点。「ＰＫは練習から外していた。外すことも想定に入れた。成長かな」。前半１８分には右サイドからのクロスでＦＷ宮代の先制弾をアシスト。「少しは貢献できたかな」と笑った。
鹿島との準々決勝は直前の試合から先発を総入れ替えして、３―０で完勝。今回も２３日のアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）から先発７人を入れ替え、ＦＷ大迫らを控えに回しても圧倒した。
今季のＪ１ではＧ大阪の１勝１分け。５大会ぶりの天皇杯Ｖに王手をかけた吉田孝行監督（４７）は「国立で関西同士の対決もなかなかない。楽しめたら」と意気込んだ。
Ｊ１リーグは首位・広島と勝ち点１差の２位で、ＡＣＬＥ１次リーグでも２位。「自分たちのサッカーをすれば、（天皇杯の）優勝は間違いなく手に入る」と佐々木。昨季リーグ王者が、３冠を射程圏に捉えた。（森脇 瑠香）