「ラグザス presents 第3回WBSCプレミア12」(11月9~24日)に出場する侍ジャパンの事前合宿が31日、宮崎市清武総合運動公園で行われ、早川隆久投手(楽天)が初ブルペンに入り、課題と収穫を得た。
1球、1球、国際球の感触を確かめるように丁寧に投げ込んだ。29球。「思い通りボール自体はコントロールできたので、残りはボールの質というところを改善していきたいと思います」と登板後は課題と収穫を口にした。
本格的な投球練習は24日のフェニックス・リーグ、ソフトバンク戦(SOKKEN)以来だったが、制球力は抜群。直球にカーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップ、フォークと持ち球を全て使い、心地よいミット音を鳴らし続けた。「変化球の状態は確認した中で、ボールがいつもと違うので、そこの感覚とすり合わせたんですけど、ちょっと違う部分もちらほら見えたので、そこを修正というのと、真っすぐ自体もそこまで自分のいつも通りのボールは投げられなかったので、そこもうまくボールにマッチできれば」。徐々にシーズン中の感覚を呼び起こす。
「重さも、縫い目も全然違う」と、NPB球との違いに若干の戸惑いも見せたが、「この短期間でしっかり自分が合わせられるようにしていきたい」と、対応への自信を口にした。
今大会は20秒のピッチクロックも採用されているが、「基本的にバッテリーでのコミュニケーションを取って、サイン交換さえスムーズにいけば、いけると思うので、そこに関してはあまり不安視していない。そういうコミュニケーションというところをしっかり取れるようにやります」と不問とした。
今季自己最多11勝をマークした犬鷲軍団のエースが世界に名をとどろかせる準備を着々と進める。