◆米大リーグ ワールドシリーズ第５戦 ヤンキース６―７ドジャース（３０日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）
ドジャース・大谷翔平投手（３０）が、メジャー７年目にして悲願の世界一にたどり着いた。ド軍は３０日（日本時間３１日）、ワールドシリーズ（ＷＳ）第５戦の敵地・ヤンキース戦で最大５点差を逆転して７―６で勝ち、４勝１敗で２０年以来４年ぶりにＷＳ制覇を果たした。「１番・ＤＨ」で先発出場した大谷は、左肩亜脱臼の影響もあり４打数無安打に終わったが、「最高の終わり方、最高の一年」と望み続けた勝利の美酒に酔った。
無我夢中でベンチから飛び出した。恋い焦がれた世界一。大谷は歓喜の輪の中で笑い、新しい仲間と抱き合った。開幕直後に元通訳の水原一平氏と決別。思いがけない試練から始まった今季だが「最高の終わり方ができて、最高の一年だったなと思います」。２月に結婚を発表した真美子夫人、愛犬デコピン。最愛の１人と１匹が支えになった。
シャンパンファイトではワールドチャンピオンのトロフィーを掲げ、格別な美酒に酔った。左肩の痛みも忘れ、かけまくり、浴びまくった。「ＷＢＣの時もやりましたけど、日本の場合はもう少し控えめな感じがあるので。こっちの方が豪快というか、そういう楽しみ方」と頬を緩めた。
７年目で初のポストシーズンは１６試合で打率２割３分、３本塁打、１０打点。ＷＳでは第２戦で盗塁を試みた際に左肩を亜脱臼。「けがした直後はもう無理かなと思った」という状況から強行出場を続けたが、５試合で１割５厘と不完全燃焼に終わった。この日も４打数無安打。だが、チームは５点を追う５回に敵失の隙から一挙５得点。１点を追う８回には犠飛２本で再逆転した。ＷＳ制覇をかけた試合での５点差逆転は史上初。フリーマン、ベッツらが手負いの大谷をカバーした。
大谷の「準備力」に同僚も舌を巻く。試合に臨む姿勢を参考にしているというＴ・ヘルナンデスは「翔平は自分を信じて、やるべきことを毎日やって生きてるんだ。打てないからって普段と違うことをするところは見たことがない」と証言する。ＤＨ専念の一年。どんな相手、場面でもブレずに「自分の打席」を送ることに集中した。
ドジャースには“常勝の土壌”が根付く。試合中も室内ケージで打撃練習をしている大谷の後ろには大抵、順番待ちの選手がいる。自然とお互いの特徴を熟知するようになり、助言を交えた白熱した議論が起きることは日常茶飯事。全員が時に“コーチ”になる。そんな環境下で大谷が信頼を勝ち取るのは必然だった。「自分がどう準備するか、それに何時間かけるのか。うちの選手は非常に勤勉だ。だから翔平を見て、ルーチンを守って準備しているんだと周囲が理解したんだよ」とマッカロー一塁ベースコーチ。大谷と同じ左打者のラックスはよく意見を求めている。結果だけではない。過程の段階があるから、万全でなくても必要とされた。
花巻東高時代の人生設計シートには「２６歳 ワールドシリーズ優勝、結婚」と記した。４年遅くなったが、同じ年（結婚発表時は２９歳）に実際両方かなえた。「（ＷＳ優勝は）もっと早くする予定ではあったんですけど」と頭をかいたが、次なる目標は定まっている。「（二刀流で）来年の開幕をもちろん目指していますし、（１８年の）１回目の（右肘）手術に比べていいフィーリングを得ているので」。一刀流で数々の伝説を生んだ今季から、東京で開幕する来季は投手としても再始動する。奇跡のような物語はこれからも続いていく。（中村 晃大）
◆日本人選手の過去のワールドシリーズ制覇
▽９８年伊良部 （ヤンキース）※ＷＳ出場なし
▽０５年井 口 （Ｗソックス）
▽０６年田 口 （カージナルス）
▽０７年松坂、岡島（Ｒソックス）
▽０８年田 口 （フィリーズ）※ＷＳ出場なし
▽０９年松 井 （ヤンキース）
▽１３年上原、田沢（レッドソックス）
▽２４年大谷、山本（ドジャース）
※注 ９９年伊良部（ヤンキース）、０８年井口（フィリーズ）、０９年井川（ヤンキース）、１６年川崎（カブス）は所属チームがＷＳ制覇も、ＷＳで登録されず。