◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第５戦 ソフトバンク０―７ＤｅＮＡ（３１日・みずほペイペイドーム福岡）
７年前の悔しさを知る元主砲が、技ありの一打で“勝率１００％”の１点をスコアボードに刻んだ。
両軍無得点の３回２死一、二塁。ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（３２）が、１ボール２ストライクからの内角フォークをコンパクトに振り抜いて中前へ。先制適時打に「２ストライクだったので、なんとかヒットコースに飛んでくれてよかった」と喜んだ背番号２５。球団史上４度目の日本シリーズ（Ｓ）で、先制した試合は１１戦全勝と、文字通り勝利を引き寄せる一打になった。
同じソフトバンクに敗れた７年前は全試合で４番。その後、米国で苦難の日々を過ごし、今季途中で５年ぶりにチームに戻ってきた。しかし、故障離脱もあってレギュラーシーズンは５７試合で打率１割８分８厘と不本意な成績に終わった。
激戦のＣＳを勝ち抜いてたどり着いた７年ぶりの日本Ｓも、初戦は代打のみの出場。第２戦は負傷欠場のオースティンに代わって４番を託されたが無安打で、チームも連敗スタート。「僕が打ってたら流れも変わってた」と唇をかんだ。４戦目まで１３打数２安打。王手をかけた一戦で打順は７番まで下がっていたが、あらためて存在感を見せつけた。
ハマスタのファンの前で開かれた４月１８日の公開入団会見で「（復帰を決めた）一番のモチベーションが横浜で優勝を目指すこと」と誓った。リーグ制覇は逃したが、２６年ぶりの頂点まであと１つ。「そこに向かえるチャンスがある。もう一度気を引き締め、地に足をつけながら戦いたい」。渡米前の“忘れ物”を、ホームのファンの前で手にする。（星野 和明）