◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第５戦 ソフトバンク０―７ＤｅＮＡ（３１日・みずほペイペイドーム福岡）
ソフトバンクが本拠で３連敗。“史上初めて”崖っぷちに立たされた。球団譲渡の２００５年以降、過去７度の日本Ｓは全て日本一。３連敗はもちろん、一度も先に王手をかけられたことはなかったが、８度目で初めて味わう土俵際だ。小久保監督は「３つ負けられるうちの３つ負けてしまった。やるだけですよ」と、悪夢を前向きに受け止めた。
打線は４回から７回までジャクソンに無安打に抑えられるなど、４安打無得点。主砲・山川は本拠地３試合で１２打数０安打の大ブレーキだ。第３戦の初回に１得点して以降、１９５８年の巨人に並ぶ日本Ｓ２６イニング連続無得点。指揮官は「ホーム最後の３連戦で勝ちを見せることができなかったのは残念。点が入らないと盛り上がらない。そこは申し訳なかった」と地元ファンにわびた。レギュラーシーズンで一度もなかった２試合連続完封負け。南海時代の５１、５３年に続き、日本Sで実に７１年ぶり３度目の屈辱となった。
前身のダイエーと南海時代、先に王手をかけられたシリーズは１０度あるが、日本一は６４年と２００３年の２度だけ。Ｖ率は２０％になった。ただ、前例はあくまで前例だ。９月１６日のオリックス戦（京セラＤ）で右足首を捻挫して以来、試合で一度も守備に就いていない近藤が「いけるように準備はしているつもり」と、ＤＨ制のない第６戦以降のスタメンを志願した。「もう負けられなくなりました…っちゅうことです」と、会見を打ち切った小久保監督。決戦の舞台は敵地に移る。第１、２戦と連勝した横浜で、再び連勝すればいい。（田中 昌宏）