侍ジャパンの井端弘和監督（４９）が１日、「ラグザス ｐｒｅｓｅｎｔｓ 第３回ＷＢＳＣプレミア１２」の初戦となる１３日のオーストラリア戦（バンテリンＤ）に、巨人・井上温大投手（２３）を先発させることを明らかにした。過去の主要国際大会で初陣を担ったのは、ダルビッシュ、大谷、山本らメジャーでも活躍する豪華な顔ぶれ。追加招集で初めて代表入りを果たした伸び盛りの５年目左腕が、大会連覇に向けて、開幕投手として井端ジャパンを勢いづける。
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「人生変わったなぁ～。やっとプロになれた感じがします」。シーズンを終え、Ｇ球場で井上が感慨深げに口を開いた。今季は２５登板８勝５敗、防御率２・７６。ＣＳでも６回１安打１失点と結果を残し、来季の先発ローテ定着へ弾みをつけた。
昨季まで取材の声をかけると、始まるのは悩み相談会だった。「２軍の帝王に定着するには早すぎますよね」「来年クビになっちゃう」「不安です」。マイナスな言葉が口から出た。それが変わったのは「核」を見つけたから。内海投手コーチに「いろんなことに手を出すな。自分の柱を見つけなさい」と言われ、相手打者の研究、練習の流れなどを確立。「自分をコントロールできるようになって安定した」と自信につながった。
まだ初々しさの残るかわいらしい顔付きと雰囲気でチームでは弟的存在だが、大の負けず嫌いで熱い心の持ち主。「僕、寝ている時に野球のことを考えちゃうことがあるんですけど、寒くても汗が出てくるんですよ」。タブレットで野球の映像を見ているだけでも、マウンドに立っている自分を想像して熱くなる。「今年だけじゃなくて、これを続けていきたい」と左腕。幼い頃から夢に見ていたジャパンのユニホームを着て、マウンドに立つことを想像しながら、その日を待ちわびる。（巨人投手担当・水上 智恵）