阪神・藤川球児監督（４４）が２日、自身の初実戦となる３日の紅白戦で佐藤輝を２番起用するメジャー流オーダーを組んだ。報道陣の囲み取材で、ポケットからメンバー表を取り出して発表。「いろんな景色というか浅知恵です」と笑ったが、ラインアップに強い思いを込めた。
自ら決めた打順は両軍の１、２番。その象徴が紅組の「２番・三塁」を託した主砲・佐藤輝だ。現在のプロ野球は本塁打が減るなど投高打低。「ゲームに勝つため」につなぎの役割が重視される傾向は理解した上で、「バリエーションを。固定のレギュラーだったんで同じでいいのか。可能性を狭める時期じゃない」と選択肢を模索する。米大リーグのように長距離砲を２番に置くことで打席数を増やし、得点力アップは狙えないか―。１１月だからこそ、固定観念にとらわれずに攻撃型の打線を試す。
佐藤輝は今季も主に中軸を担い、チームトップタイの１６発で同２位の７０打点。公式戦の２番は２２年４月１４日の中日戦から同２０日のＤｅＮＡ戦までの６試合だけだ。この間は打率３割５分（２０打数７安打）、２本塁打だったが「あまり覚えていない」と苦笑い。「監督の言う僕の２番（起用）はアメリカっぽい感じですかね。打順が早くなるにつれて責任は重い。見合う活躍を」と意気込んだ。
新指揮官にとって地元・高知でのキャンプは連日の雨。「荒れた天気で外で待っているファンの方に申し訳なかった。明日は少しでも皆さんのためになれば」と好ゲームを約束し、敗戦チームの選手にはプレー内容次第で罰走も課す見込みだ。Ｖ奪回のキーマンに指名するサトテルの２番起用を目玉に、初陣に臨む。（小松 真也）