ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１日（日本時間２日）、ロサンゼルスのダウンタウンで行われた３６年ぶりの優勝パレードに真美子夫人、愛犬デコピンと参加。特別仕様のバスから喜びと感謝を伝えた。前回世界一の２０２０年はコロナ禍で開催されず、球団にとって１９８８年以来の大イベントには２２万人超が集結。その後、大谷はドジャースタジアムで開催された報告会では流暢（りゅうちょう）な英語でスピーチし喝采を浴びた。
青と白の紙吹雪が舞う光景を目に焼きつけた。大谷は愛犬デコピンを抱きかかえ、真美子夫人と２階建てのバスから見下ろした。「すごい壮観ですし、こんなに人がいるとは思ってなかったので。ちょっと圧倒されています」。世界一の優勝パレードが３６年ぶりにＬＡの街を彩った。
現地メディアによると、ロサンゼルス市警の推計で約２２万５０００人の観衆が集結した。当初の見込みでは１０万人程度だったというが、２倍以上の人が押し寄せた。ロバーツ監督が乗った１台目を先頭に７台中３台目に乗った大谷のバスが通る場所では「ＯＨＴＡＮＩ」「ＭＶＰ」「ＤＥＣＯＹ（デコピンの英語名）」コールが発生。あまりの盛り上がりに大興奮の選手も多かったが「キケ（Ｅ・ヘルナンデス）みたいに服を脱ぎますか？」と地元放送局のリポーターから聞かれた大谷は「ＮＯ．ＮＯ．Ｎｅｖｅｒ」と笑って拒否し、家族で楽しんだ。
約１・６キロの道のりを約５０分ほどかけて進んだ後、今度は本拠地ドジャースタジアムで優勝報告の祝賀会が始まった。イベント終盤にはハイテンションなＭＣと化したロバーツ監督から指名を受けた大谷が、４万２４５８人の前で照れながらも流暢な英語で話し始めた。
「Ｔｈｉｓ ｉｓ ｓｏ ｓｐｅｃｉａｌ ｍｏｍｅｎｔ ｆｏｒ ｍｅ． Ｉ’ｍ ｓｏ ｈｏｎｏｒｅｄ ｔｏ ｂｅ ｈｅｒｅ ａｎｄ ｔｏ ｂｅ ｐａｒｔ ｏｆ ｔｈｉｓ ｔｅａｍ． Ｃｏｎｇｒａｔｕｌａｔｉｏｎｓ， Ｌｏｓ Ａｎｇｅｌｅｓ． Ｔｈａｎｋ ｙｏｕ ｆａｎｓ．（僕にとってとても特別な瞬間です。ここにいること、このチームの一員であることを光栄に思います。おめでとう、ロサンゼルス。ファンの皆さんありがとう）」
ＬＡのファンの前で英語を披露するのは移籍後初めて。微妙なニュアンスの違いが生まれないように、普段の取材対応では日本語で受け答えているが、この日ばかりは特別だった。球場が揺れるほどの歓声を受け「１年目からこうやって応援してもらって、受け入れてもらって、すごく感謝してますし、最高の結果を出すことができて、チームとして素晴らしい１年だったなと思います」。これからもヒーローであり続ける。（中村 晃大）